Воспитание чувств

— Я всегда оставалась на обочине: ко мне не проявляли интереса, а если и проявляли, то считали меня слишком слабохарактерной и изнеженной и не подпускали близко к своим делам. — Трейси перевела дух. — Я не пытаюсь оправдываться, хотя… Может, так оно и есть. Может, это и вправду всего лишь еще одна уловка. Вроде моей угрозы отправиться домой, чтобы добиться от тебя своего. Я не очень хорошо разбираюсь в подобных вещах, однако у меня такое чувство, что я должна перед тобой извиниться за свой поступок. Я очень сожалею. Я приступлю к работе, когда сочтешь нужным. А если ты решишь, что будет лучше, если я просто выпишу чек и исчезну с твоих глаз долой, — я и на это согласна.

Тай посмотрел на Трейси, застигнутый врасплох ее маленькой речью. У него вдруг чуть оттаяло в груди, и в нем вновь проснулось непостижимое влечение к ней.

Она дрожала, хотя и крепко схватилась за планки забора, чтобы не выдать это. Она устремила взгляд на пастбище, не замечая жеребят. Маска отчужденности все так же скрывала ее лицо, но Тай чувствовал, что под нею бурлят эмоции.

— С тобой чертовски трудно, ты знаешь об этом? — тихо спросил Тай.

Он дал промашку. Зря он завел речь об этом. Трейси посмотрела на него, тщетно пытаясь скрыть обиду. Он протянул к ней руку. Ему импульсивно захотелось успокоить ее, уверить, что эта фраза являлась лишь преамбулой, что он намеревался принять ее извинение и попросить остаться. У него и в мыслях не было обидеть ее, но следовало вести себя поосмотрительнее.

Трейси отпрянула, не дав ему даже прикоснуться к ней. Глаза ее стали огромными, и он безошибочно прочел в них страх.

— Не волнуйся, — тихо произнес он и протянул руку еще на несколько дюймов, чтобы коснуться ее плеча. Он заметил, что она вздрогнула, и почувствовал, что ее тело еще больше напряглось, словно окаменело.

— Т-так как же быть с работой? — поспешно спросила Трейси, очевидно пытаясь увести разговор от того, что явно пугало их обоих.

— Мне бы хотелось, чтобы ты осталась и еще чуточку отдохнула, прежде чем приступить к работе.

Что сделало ее такой подозрительной, что заставило ее быть такой настороженной, если даже случайное прикосновение руки настолько разволновало ее? Он подмечал в ней это и прежде, однако сейчас это поразило его как никогда.

Но ему вдруг припомнился тот день, когда он в грузовике дотронулся до ее руки и встретил совсем иную реакцию.

— Ладно, — произнесла Трейси наконец чуть прерывистым от волнения голосом. — Спасибо.

Она торопливо проскользнула мимо него и пошла к дому, держась, как ей хотелось казаться, с непоколебимым чувством собственного достоинства. На деле это куда больше походило на попытку просто сохранить самообладание.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Вечером Трейси ужинала с Таем в столовой. Только они приступили к еде, как он объявил:

— Мария берет несколько свободных дней, чтобы навестить сестру в Эль-Пасо.

Трейси устремила на него взор. Она тут же сообразила, чем это чревато, и испугалась. Как?! Им придется жить в доме одним? Это же неприлично. Наверняка Тай позаботился о замене, о женщине, которая будет находиться здесь, рядом, в качестве чего-то вроде дуэньи.

Продолжение его сообщения и вовсе застало Трейси врасплох.

— У тебя, пожалуй, хватит сил готовить и присматривать за домом. Это будет неплохой разминкой перед работой на ранчо через пару недель.

Трейси в ужасе уставилась на него.

— Я не умею готовить, — произнесла она.

— Ты грамотная, а у Марии целая полка поваренных книг. Я знаю, что она разрешала тебе делать кое-что по дому, так что ты, наверное, знаешь, где хранятся припасы.

Трейси оказалась в крайне затруднительном положении. Она хотела работать и наконец получила работу. А потому не могла отказаться, чем бы это ни мотивировалось. Но то, что волновало ее даже больше того, что она не умеет готовить, что буквально вызывало у нее нервное потрясение, так это то, что Тай, похоже, и не думает приводить в дом кого-нибудь, кто мог бы пожить с ними.

— Мы с тобой будем жить здесь… без…

Взгляд Тая стал суровее, когда он договорил за нее:

— Без дуэньи?

Трейси слегка кивнула.

— Ты опасаешься за свою репутацию?

Он произнес это вполне миролюбивым тоном, но одно то, что он задал ей этот вопрос, свидетельствовало о том, что, на его взгляд, беспокоиться о ее репутации уже поздно. Та ночь, когда он застал ее с Грегом Паркером и привез к себе напившуюся до потери сознания — в этом он не сомневался, — явно лишила Трейси права претендовать на приличную репутацию.

— А как насчет твоей репутации? — спокойно спросила она.

— Выдержит.

Трейси отвела взгляд и заставила себя приняться за еду. Что станут думать о ней работники Тая, как будут смотреть на нее, когда вернется Мария и Трейси придется работать с ними?

Ну что ж, она ведь еще тогда сразу поняла, что покрыла себя позором навечно, а сейчас всего-навсего лишний раз убедилась, как сильно на нее давит этот груз. Тай, даже не подозревая, какие жуткие тайны носит она в себе, сразу же почувствовал ее испорченность. В этом нет ничего удивительного.