В словаре по психологии и педагогике культура общения характеризуется как система знаний и навыков тактичного поведения в различных ситуациях общения, основы которой закладываются в семье и образовательных учреждениях.
М.А. Чернышев указывает, что культура общения – это существующие в обществе нормы взаимодействия людей, которые являются эталонными для общения внутри определённой социальной группы. Д.С. Лихачёв, обозначая феномен «культура общения», подчёркивает её нравственное и духовное содержание, включая: «образованность, духовное богатство, развитое мышление, способность осмысливать явления в различных областях жизни, разнообразие форм, типов, способов общения и его эмоционально-эстетические модификации: прочную нравственную основу, взаимное доверие субъектов общения; его результаты в виде освоения истины, стимулирования деятельности, её чёткой организации».
Из представленных определений можно сделать вывод, что культура общения выступает комплексным понятием, включающим в себя специфические способы взаимодействия людей в соответствии с принятыми социально-нравственными нормами. К культуре общения относятся фактически все способы поведения, посредством которых осуществляется общение; слова, организованные в речь; динамические характеристики речи, интонации, жесты, мимика, пантомимика и т.п., то есть всё то, что обеспечивает возможность межличностного взаимопонимания и взаимодействия людей.
Культура общения выполняет несколько функций. Прежде всего она является единением процесса создания этических ценностей и процесса освоения этих ценностей, то есть выполняет аксиологическую функцию. Культура общения выдвигает определённые требования, предписывающие человеку, как необходимо поступать в соответствии с традиционными нормами поведения, тем самым она выполняет нормативную функцию. Культура общения выполняет воспитательную функцию, способствуя формированию определённых качеств личности, которые достигаются в процессе взаимодействия участников общения. Культура общения выполняет также регулятивную функцию, отождествляя собой систему определённых качеств личности, являющихся определённым регулятором социальных отношений.
Культура общения наиболее ярко и точно выражается в речи человека. Именно поэтому формирование культуры общения рассматривается в современном обществе в качестве одной из важнейших задач воспитания, которое связано с освоением родного языка. Высокая культурность речи заключается в умении правильно, грамотно, чётко и выразительно передать собственные мысли, мировоззрения, посредством средств языка. Она охватывает также и умение находить более простые, доходчивые формулировки, более уместные, подходящие для определённой ситуации средства, инструменты для аргументации позиции или точки зрения.
Культура речевого общения обязывает человека соблюдать определённые нормы, приёмы и правила, среди которых стержневым считаются: содержательность (суть), логичность, обоснованность (доказательность), убедительность (аргументированность), ясность (чёткость), понятность.