Воспитание тёмных. Книга 1

— Денег дал, — фыркнула я и стала наблюдать, как лицо вампирши вытягивается.

На самом деле, мешочек теперь неприятно оттопыривал карман. Что с ним делать — очередной прекрасный вопрос! Подойти к «его высочеству» вновь и пытаться вернуть? Не факт, что мне сейчас хватит боевого настроя. День и так измотал нервы, даром что едва начался. К тому же…

Если честно, я уже ни в чём не уверена.

Да, я очень надеялась, что скромных сбережений хватит на первое время. А если нет? За утро сознание выцепило новые детали обстановки в Айшенаре: здесь всё… довольно роскошно, надо заметить. Блестящие полы, столы из отполированного дерева, красивые колонны… И даже на тонких пальцах Найрити сверкают дорогие кольца! А что говорить об остальных? О демоницах, так кичившихся своим положением. О принце, который здесь учится.

Будет здорово, если эта тёмная школа считается к тому же элитной, да? Сколько стоит проклятая форма?

Вампирша тем временем ковыряла ножом кусок мяса.

— А ты и правда дочь советника?

— Нет. — Я грустно улыбнулась. — Просто сказала, надеясь защититься.

Не знаю почему, но врать соседке не нашлось сил. Наверное, просто настроение никак желало возвращаться на должный уровень.

— Прости, что я… не заступилась за тебя, — тихо пробормотала Найрити.

— Ничего. Мы же едва знакомы.

Чтобы оправдать молчание, мы вновь обратились к тарелкам, но аппетит явно подводил обеих.

— Если я могу что-нибудь сделать…

— Пойдёшь со мной за одеждой?

Я подняла глаза. А Найрити приоткрыла рот.

— Да. Конечно!

Теперь я улыбнулась уже смелее и вполне искренне.

Что ж… Всё же есть здесь неплохие люди-нелюди, правда? Если повезёт… возможно, встреча с Хранителем окажется моим самым большим разочарованием.

Выше нос, Леся.

* * *

Чтобы выбраться в город, нам пришлось заглянуть в номер, а затем спускаться снова — и поскольку в коридорах школы мы с Найрити пока что путались обе, приключение вышло интересным с самого начала. Наконец, поплутав, мы нашли нужную лестницу и огромные входные двери. За ними раскинулся сад.

Впервые оказавшись снаружи, я огляделась. Аккуратно вдохнула местный воздух. Он пах влагой, свежестью и травой — буро-зелёной, что охотно пробивалась вокруг дорожек. Деревья выглядели ещё причудливее: острые листья хвастались оттенками от ярко-красного до синеватого. Над головой раскинулось всё то же пасмурное небо, что не помешало Найрити раскрыть зонт.

От света, как вампирша пояснила сразу. Чёрный ажурный зонтик, прекрасно идущий к её платью. Я ухмыльнулась и взяла соседку под руку — та не сопротивлялась.

Так и шли.

Что я могу сказать про Айш?

Он действительно оказался красив. Аккуратные дома из тёмного камня тянулись вверх на два-три этажа, напоминали свечки, жались плотно друг к другу. Щеголяли острыми башенками, шпилями, иногда похожими на клыки и когти. Я нашла несколько примеров жутковатой лепнины, украшавшей фасады — головы и пасти страшных зверей скалили зубы, змееподобные чудища вились вокруг окон.

Но в остальном — почти как фотографии старой Европы! И здесь было так приятно, почти безлюдно… А ещё чисто. Совершенно не пахло ничем из того букета, которым пугают, рассказывая про средневековье. В общем, пройдя метров пятьсот, я не удержалась, вытащила из кармана телефон и начала делать снимки «на память».

Найрити сначала охнула. Затем робко заинтересовалась. Мы быстро выяснили, что подобных технологий Айш не знает — ха, наконец-то я смогла удивить волшебный мир чем-то хорошим! И смогу удивлять ещё… полдня, наверное. Пока подлец-аккумулятор не сядет, обрывая ещё одну ниточку, что может связать меня с домом.

Но за одеждой Найрити меня всё-таки потащила быстро. Я оценила, как уверенно она выбирает повороты:

— А ты неплохо знаешь город. Часто бывала тут?

Девушка как-то странно замялась.

— В общем-то… да. Мой клан живёт недалеко, на окраине.

И что в моём безобидном вопросе заставило её волноваться? Я решила списать всё на странности характера новой знакомой — благо, её тараканы пока казались самыми милыми и невинными.

Форму Айшенара, как выяснилось, шили в нескольких мастерских.

Найрити вела меня к ближайшей. Мы нырнули на узкую улочку и остановились у входа. Дверь была распахнута, хотя её охраняла статуя крылатой бестии, при виде которой я поёжилась.

Зато внутри получилось только выдохнуть: тихонько, от радости.

Нас встречала обычная на вид женщина лет тридцати. Сначала она улыбалась, затем… окинула меня взглядом и, конечно, этикет дал сбой. Спасибо хоть, что на смену пришло любопытство, а не выпущенные когти.

— Здравствуйте! — начала я добродушно. И побыстрее изложила суть дела.

Сам магазин походил на сувенирную лавку. Маленькое помещение было уютно, по-домашнему отделано деревом. На стенах красовалось несколько картин — пейзажей с тёмными лесами и грозовым небом. Лестница за прилавком вела наверх — видимо, в жилые комнаты.