Воспитанник

— Может, и наладится. Я так решил — денег наскребу, в захудалом городишке магическую лавчонку открою. А что? Зачарованные вещи определять умею, в походах кое-чего видел, поднатаскался. Купеческую дочку найду или богатую вдову. Женюсь. Вещи гномьи тебя не интересуют? Не мажеские, механические. Инструменты, пистоль, это оружие гномье такое. Алхимическое зелье есть к пистолю, называется порох. Ещё чего в его ранце найдётся. Сказывали, знатоки большие деньги за гномскую механику платят.

— Откуда это у тебя?

— В кости выиграл. Есть лихие люди, с ними играл, по-честному. Мне выпала трёшка, гном шёл третьим, его вещи стали моими.

— Не понял!

— А что тут понимать? Подлец я! И сука! Как последняя сволочь, партию под молотки завёл. Тут в паре часов ходьбы есть удобное место. Земли не графские, ему всё равно. А кое-кто на таких наивных приключенцах зарабатывает. Вот и мне предложили разок поучаствовать в разводе. Представили капитану матёрым контрабандистом, убедили в моей полезности. Там много разных людей завязано, все денежку хотят. Осуждаешь? Я сам себе гнидой кажусь. Зато у гнома в кошеле золото и самоцветы нашёл. Ещё его вещи продам, мне на начало новой жизни хватит. От барона они бы всё едино не спаслись, а так хоть я поднимусь.

Вскочил Коста и, даже не простившись, пошёл седлать лошадь. Решил уехать поскорее. Видать, не с кем ему выговориться было, мне, как на духу, всё выплеснул. И что ему в ответ сказать? Он сам всё понимает, единственное слабое оправдание себе нашёл, что вампир партию бы уничтожил. Может, и уничтожил, да только не в том дело. Получается, ни на кого из приключенцев положиться нельзя. Скольких я видел? И кто из них нормальный? Роско? Наверное, но только из благодарности за противоядие. Мартин? Пожалуй! Но он, как и я, ещё не обтёрся. Кто знает, какими циниками мы стали бы на второй-третий поход.

Графский замок

Как и планировал, до замка добрался на самом последнем луче закатного солнца. У меня есть привилегия — могу не запрашивать через старосту разрешение на посещение замка, а сразу идти туда. Встаю на знакомую с детства плиту, переношусь на стену, а там меня уже встречает Учитель.

— Если ты вернулся, значит, у тебя есть что-то, о чём должен знать наш господин, — прохрипел он размеренно. — Докладывай.

Не слишком удобно стоять на крепостной стене и вести рассказ перед внимательным слушателем. Впрочем, почти сразу он начал задавать уточняющие вопросы. Не меньше нескольких часов длился доклад, за время которого из меня вытряхнули мельчайшие подробности путешествия. Я рассказал не только про поход к храму, не только про культ возрождения Оркуса, но и про свои семейные изыскания, про незаконченный поцелуй Виолы, про Косту, про всё.

Учитель возмутился действиями шайки, заманившей приключенцев в засаду. С его точки зрения, преступники нанесли финансовый ущерб барону фон Брюсоффу. Их немного оправдывает то, что они поддерживают репутацию графских земель, но воспользоваться именем барона и не заплатить тому справедливую долю просто безнравственно. Он несколько экспансивно заметил, что сам барон никогда не забывает выделить полагающуюся графу долю из своей добычи, а потому будет проинформирован о случившемся и уж как-нибудь урегулирует отношения с наглецами. Тем более, есть подозрение, что это не первый случай, когда разбойники таким образом залезают в карман первым лицам графства.

Затем был затребован кошель Дрепа.

— Ты прав — на кошеле лежит примитивное проклятие, — заявил специалист. — Довольно опасное для живых, но вот на меня оно совсем не подействует. Впрочем, доложу господину — пусть он решит, что делать с содержимым. Возможно, на невскрытый кошель удастся приманить кое-кого интересного. Однако то уже не твоя забота. Должен сказать, что ты принял правильное решение — вернуться и рассказать. Думаю, его сиятельство тебя поощрит. Ты живой, а потому наверняка устал. Закончим разговор? Или у тебя есть что-то ещё?

— В знак уважения и преданности я бы хотел преподнести в дар книгу, — достаю «Руководство по созданию голема из латных доспехов» и с поклоном передаю её Учителю.

— Недурно! Ты очень недурно попутешествовал. Сильно хвалить тебя не буду, книжонка так себе, средней полезности, однако твоё старание меня радует. Есть много шансов, что и его сиятельство по достоинству оценит такое рвение.

Другой бы на моём месте обиделся, но я-то знаю, что столь великой похвалы, как «старание радует», на моей памяти ещё никто не удостаивался. А для нежити, прожившей несколько сотен лет и столько же изучавшей магию, даже редкая «книжонка» будет «средней полезности».