Воспитанник

— Я не против прибыли с добычи, но гораздо больше смогу заработать магией.

— Конечно, безопасней стоять гарнизоном и охранять башню, но почётней и прибыльней воевать, тогда можно надеяться заслужить рыцарские шпоры за храбрость.

— Милый! Я твоя жена и пойду за тобой туда, куда ты скажешь. Но даже мой отец сказал, что предел твоей карьеры — кастелян чьего-нибудь замка. Он и то не захотел нас приютить, чтобы не злить своих законных детей. На бастардов, таких как мы, знать даже не смотрит. Конечно, боги могут улыбнуться, и ты получишь рыцарство вместе с крошечным уделом, но скорее мне придётся доживать век вдовой и одной растить нашего ребёнка.

— У меня есть возможность купить имение, — признался я. — Достаточно добраться до Триогерга, а там волшебнику легко купить небольшой замок или башню. А коли у нас будет своё пристанище, найдётся и работа.

— Я не смею настаивать, — очень мягко поинтересовалась Герда, — но чем так плоха присяга графу? Всё же собственная башня…

— Не то что присяга плоха, просто не лежит душа.

— Не хочется служить тому, кто увёл невесту?

— И это тоже. Плюс есть шанс столкнуться с Виолой. И барона я видеть не хочу. Утро вечера мудренее, завтра вновь всё обдумаю на свежую голову и решу, куда двинемся.

— А деньги когда будут? Тоже завтра?

— Да. Думаю, сразу после встречи с советником Горофало раздадим ребятам их долю.

— Они этого уже ждут. Хоть день надо дать им погулять.

— Пусть по очереди гуляют, про охрану не стоит забывать.

Договор

Ночевал я вновь в карете. Объяснение людям — там удобней писать ответные письма, а реально — для раздачи отряду вытащил из потайного сундучка серебро. В кошельке, отданном за баллисты, нашлось двадцать золотых. Три марки сверх оговоренного Маттео дал мне за сговорчивость, а потому делиться ими я не собираюсь. Кстати, раз непроданное оценили и приплюсовали к уже полученным деньгам, надо будет постараться продать остаток подороже. Разница тоже пойдёт в мой карман. Оружие и доспехи легко пристроить можно. Вот кому бы загнать крепостные арбалеты? А заодно и стреломёт. Хотя, если у меня будет замок, они могут пригодиться. Но возить с собой столько повозок…

Предложенную башню в подарок, пожалуй, не приму. Моим людям жить там, может, и нормально, а вот мне не очень. По присяге я должен буду сорок дней в году служить графу, а дохода мне от него не предвидится. Разве только пообещают долю в военной добыче, так я и без графа могу пойти воевать, зачем присягу приносить? Только ради жилища? Опять же, неизвестно, в каком оно состоянии, вдруг придётся прилично вложиться в ремонт и обстановку. Наведу порядок, а кто даст гарантию, что граф или его наследник не передумает? Сегодня подарит, завтра, если стану ему не нужен, заберёт. Не сам — натравит кого-нибудь.

Уезжать из городка нужно, но можно особо не спешить, дать людям потратить свою долю. А за это время хорошенько подумать — куда ехать? Не к дяде точно. И не из-за какой-нибудь стеснительности, а из чувства самосохранения. В графстве Раух сейчас смута, бароны бунтуют против графа, и Шоад в том числе. Кто победит? Граф? Бароны с малолетним наследником? Или вообще соседский герцог? Знать того никто не может, но мира там долго не будет. В наших баронствах особо денег никогда не водилось. Граф разорён, платит всё больше обещаниями. Разве герцог при деньгах, хотя и это далеко не факт.

Зачем мне возвращаться? Приедешь к родне — придётся воевать с неясной перспективой. Причём за тех, кого выберет барон Шоад, а в оплату надеяться на взятое с бою. Для нищего рыцаря оно нормально. Для приличного волшебника — просто глупо.

В земли мёртвых со мной отряд не поедет, делать ему там нечего. Следовательно, остаётся один вариант — Триогерг. Там Университет, там магократия — правит Совет волшебников, там можно купить небольшое поместье или, что даже лучше, башенку чародея. Не так часто, но и такие продаются. Знаете ли, волшебники тоже смертны, а их наследники не всегда одарены. Но, в отличие от всех других государств, в Триогерге землёй могут владеть только чародеи.

Для исключения неприятных встреч и сюрпризов двинемся без заезда в графство Брунское и тем более обогнём баронство Баумхауэр. Придётся потерять несколько дней и сделать небольшой крюк, но безопасность того стоит.

Я знаю, что перестраховываюсь, что излишняя подозрительность не красит дворянина, но красиво валяться мёртвым телом в грязи обочины зимней дороги мне совсем не желательно. Чародеи делятся на две категории — доверчивые и живые. Я предпочитаю примкнуть ко второй категории.

И ещё стоит хорошенько обдумать, как убедить Маттео Горофало, что я не подам в суд. Подписывать графскую бумагу не хочется, тем более я её не читал, а спорить по формулировкам не получится. Во всяком случае, мне так кажется — его документ уже написан.