Воспитанник драконьего рода, или Наставницу ждали?

Поднявшись, накинула на плечи халат и прошла к двери, но открыв ее никого, кроме стражников в коридоре, освещенном магическими лампами, не заметила. Странно, что моя охрана заснула на посту. Ночи в это время года были непроглядными и зябкими. Неприятный холодок прошелся по ногам, заполз под подол ночной сорочки, вызывая дрожь. Я сильнее запахнула полы халата, скрестив руки на груди, и уже намеревалась закрыть дверь, как сзади меня послышался шорох. Замерев, я медленно повернулась к источнику звука. То, что я увидела, не вписывалось ни в одно определение.

Это что-то росло прямо на глазах, увеличиваясь в размерах, имело лапы, по форме напоминающие листья китайской розы. Туловище монстра состояло из переплетенного узлами длинного ствола. Чудовище раскрыло пасть, похожую на ловушку Венериной мухоловки, из которой капала вязкая жидкость и свешивался длинный отросток, напоминающий язык. Это чудо-растение с острыми, как иглы зубами еще и принюхивалось ко мне. Мирно спящая охрана в коридоре явно его…э-э-э…листьев дело. От ужаса я закрыла глаза и закричала. Монстр обиженно тявкнул и отступил, плюхнувшись на… на свой зад. Но испугалась я совсем другого чудовища.

На кровати, с которой недавно поднялась, я увидела огромного мохнатого паука, окутанного черной дымкой. Казалось, он не сводил с меня больших глаз, пугая до колик в животе. С детства у меня жуткий страх перед этими ползающими существами, именуемый арахнофобией, но откуда этому земному гаду взяться на Аламионе?

Я снова истошно закричала, и тут в комнату вбежал… Дарнелл. Он посмотрел на меня, потом на зеленого монстра, потом снова перевел взгляд на меня.

— Ари Марина, не бойтесь, он безобиден, хоть и кажется опасным.

— Па…па…ук! — громко произнесла я, заикаясь и указывая на постель, едва не теряя сознание.

Дарнелл проследил за направлением моего пальца. В ту же сторону повернуло голову и зеленое чудо-растение. Радостно тявкнув, оно вдруг бросилось к кровати и, щелкнув пару раз зубами, вмиг сожрало паука, а потом еще и облизнулось.

— Что это? — спросила я слабым голосом, чувствуя, что сейчас упаду в обморок.

— Это мой питомец.

— Я не про зеленого пса, а про то, что у него теперь в желудке. Про паука!

Дарнелл явно был озадачен.

— Похоже, что Лютику пришелся по вкусу этот паук, поэтому он и побеспокоил вас, ари, в такой поздний час. Простите его, Наставница, он еще совсем глупый. И простите меня. Я просто хотел создать друга, одного из тех верных псов, о которых вы нам рассказывали.

— Я должна тебя благодарить, а не ругать. Если бы не твоя магия, никто бы не пришел и не спас меня. Паук, которого с таким удовольствием съел Лютик, на самом деле очень ядовит. И если бы не твой питомец, кто знает, чем бы все закончилось сегодня.

Я по привычке потянулась к шее, где находился кулон, подарок арха Ровейлла, но он вместе с цепочкой лежал в шкатулке. Мысленно я пообещала себе больше никогда не снимать его.

— Вы хотите сказать, что появление этого существа в вашей комнате не случайно?

— Я…

Не стоит говорить ребенку, что существовала реальная угроза не только для моей жизни, но и для жизни всех воспитанников. Ведь моя судьба тесно переплетена с их судьбами. Кто-то упорно старается уничтожить нас одним выстрелом.

— … не уверена. В любом случае спасибо тебе и твоему питомцу.

Зеленый монстр от благодарности расплылся в широкой улыбке (ну, если тот оскал можно было так назвать), подбирая языком капающую слюну. Ему бы больше подошло прозвище «Лютый», а не нежное и невинное — Лютик. С ирокезом на голове в виде костяных наростов, в шипами по всему телу он совсем не походил на скромное растение, от которого произошел.

Дарнелл словно прочел мои мысли.

— Почему вы тогда испугались не его, а какого-то неизвестного паука?

— Просто я их всегда боялась.

Вот как объяснить ребенку, что сама мысль, что подобное существо коснется тебя мохнатой лапкой…

— Какая же вы странная, ари Мариина, — улыбнулся зеленый дракон. — Ничуть не испугались Лютика. Я бы хотел, чтобы с этого дня он находился рядом с вами и защищал от опасностей. Больше ни один паук не побеспокоит вас.

Он все понял. Понял, что я пыталась скрыть от него правду, но не стал говорить. Какое-то щемящее, теплое чувство родилось в груди. Такой маленький, а такой смышленый и заботливый. Я должна быть более внимательной, ведь от меня зависят жизни юных драконов. Но кто знает, как скоро и каким образом произойдет очередное нападение?