Воспоминания душегуба: Друг

От воспоминаний отвлекло нависшее двухэтажное здание. Меня эта простота всегда удивляла. Вроде вот, в центре города, на видном месте, мимо которого проходят сотни людей каждый день. Массивная дверь, в которую может войти любой желающий и много различных кабинетов со своими работниками и прислугой. Правду говорят — хочешь спрятать, положи на самое видное место.

Дверь в конце коридора, где людей никогда не бывает, оказалась открыта. Впрочем, как и всегда. Деревянная лестница натужно поскрипывала, и эхо её старческого хрипения неохотно отражалось от холодных стен. Привычно сдвинув камни в определённой последовательности, я толкнул дверь. Один из множества входов в коридоры штаба. Всего их в порту насчитывалось…. Впрочем, тайные сведения разглашать не полагается.

Короткий коридор и ещё одна дверь, за которой меня ждал топот ног десятков каю. Тысячи масок, стреляющие глаза и тихие разговоры. Обычный человек никогда не заметит такого напряжения в этих лицах, надо просто знать, как смотреть.

Коридоры, где начиналась смертельная тропа каю, подавляли. Каменные стены помнили о каждой душе, накладывая свою тоску на исполнителей долга. Кивнув знакомому дневальному, я передал Гончую с её посланием двум подбежавшим дежурным. Дальнейшая судьба девчонки мне была безразлична. Однако, дойти до отдела кадров мне было не суждено. Крепкие руки грубо выдернули из потока каю, а скрипучий голос, который я так недолюбливал ещё с учебной скамьи, заскрежетал:

— Я всегда подозревал, что профессия посыльного для такого наёмника, как ты, самая подходящая, Мангуст!

Словно по приказу троица приспешников хохотнула, с презрением осматривая мою довольно дешёвую, по сравнению с их нарядами потомственных каю, одежду. Ну повезло тебе родиться потомственным каю, что, сразу свысока на всех плевать? Пепел всегда меня недолюбливал. Истинные причины терялись где-то в далёком прошлом, и он наверняка сам уже давно их позабыл. И если раньше от драк и потасовок меня спасал Гаййар, имевший приятельские отношения почти со всеми, то сейчас косые взгляды превратились в увесистые оплеухи. Назвать профессионального каю каким-то наёмником, да и в придачу кинуть в лицо перчатку со словами грязный посыльный… И если совсем уж бесполезных учеников используют в подставах и «медовых» ловушках, условно называя их наёмниками, то посыльного прощать не следовало. Интересно, и откуда же он узнал о недавно полученном задании, от которого я настолько зол? Буря эмоций, приправленная идиотским заказом, вспыхнула охапкой соломы и так же быстро погасла — связываться с потомственными каю себе дороже.

— Отвали.

Попытка вырвать руку из захвата оказалась тщетной — Пепел держал крепко, оправдывая звание лучшего рукопашника среди Теней. По его ухмылке стало понятно, что он готов потратить время на издёвки. Охапка соломы вспыхнула вновь. Оставаться с такой же маской равнодушия становилось всё сложнее. Освободиться от захвата и толкнуть в грудь Пепла в этот раз оказалось проще простого. До меня доносится звук удара об стену в тот момент, когда я отпихиваю от себя одного из его опешивших дружков и вливаюсь в толпу каю. Ещё один не успел схватить за шиворот улепетывающего зайца, и теперь вся компания втискивалась в плотный ручеёк, ругаясь, и отшвыривая от себя остальных.

Толкотня кончилась внезапно, оставив меня в небольшой круглой комнате отдыха. Ученики облепили мягкие диванчики, о чем-то увлечённо беседуя. Близ книжных полок кто-то выбирал интересное чтиво по душе, а некоторые уже внимательно читали, готовясь к практике и экзаменам. Небольшой зал жил своей жизнью, не обращая на меня никакого внимания. «Хозяин, нам туда», — моя юркая тень быстро сориентировалась и уже потащила за рукав в ближайший проход. Короткий рывок по коридору вывел в ярко освещённую библиотеку, заставив на некоторое время зажмуриться. Далеко позади слышались преследователи и их крики «Где он?!», и «Он наверняка здесь! Сюда!».

Старенький библиотекарь, бывший каю, с укоризной глянул на шумного посетителя и уже готов был шикнуть, как я сорвался с места, пытаясь затеряться среди высоких полок. Но выход из библиотеки был лишь один, а окон под землей ещё никто не придумал. Трое учеников столь усердно морщили лбы, сидя за книгами, что даже не посмотрели в мою сторону. По левую руку спиной ко мне сидела знакомая с параллельного потока. Она заняла небольшой столик и лишь мельком мазнула по мне взглядом, вернувшись к книге.