Воспоминания о Джеральде Мартине. Тайна Дарящего смерть

Итак, начну с того, кто такой Луис Карено. Это известный археолог, чудаковатый ученный посвятивший свою жизнь науке. Хотя меня спросят, что такое «чудаковатый»? Какой смысл я хочу вложить в это слово? Может быть, все ученые такие. В своей жизни я мало общался с научной братией. Да и лично самого Карено я не знал, но много читал про него в газетах.

По национальности Карено наполовину испанец. Его отец Карлос Карено был знатного кастильского рода, корнями своими уходившим во времена реконкисты. Впрочем, денег у этого аристократа не было. Он, по роду своей деятельности, много жил в Англии и там родился его сын Луис.

Мать Луиса была англичанка. Потому он одинаково хорошо владел английским и испанским, но из-за его знатных испанских предков его часто называли «сеньор Луис Карено». Он учился в Оксфорде и много времени отдал раскопкам в Египте. Я часто видел его фото в наших газетах.

Сеньор Луис работал в экспедициях ряда больших ученых. И они отзывались о нем как о талантливом археологе, который сумеет сделать большое открытие. Но для большого дела нужны были деньги. У археолога Говарда Картера19 был финансист лорд Канарворн. А у Карено за спиной была лишь служба древностей. А что она могла ему дать? Не более тысячи-двух в год.

Но однажды в наших газетах появились сообщения, что маркиз Кавершем согласился финансировать экспедицию сеньора Луиса в Египте. Карено обещал, что он откроет древнюю тайну гробницы Эхнатона. Тогда я мало знал об этом фараоне, но судя по тону наших газетчиков, эта находка затмит славу археолога Картера. Они отправились в Каир и быстро получили разрешение на ведение раскопок. Лорд нанял целую команду рабочих, и они принялись за дело.

Первые два года ничего найти не удалось и лорд Кавершем, почти стал банкротом, ибо экспедиция съела почти все его сбережения.

Сеньор Луис был тогда в отчаянии. Многих рабочих пришлось рассчитать, ибо средств на выплаты у лорда не было. Раскопки приостановились. Но маркиз сумел вывернуться и найти средства у своих друзей.

И снова закипела работа. Около трехсот рабочих вели раскопки и углублялись в песок. Но еще два месяца их сопровождали неудачи. Кавершем был на грани самоубийства, средств больше ему никто не даст. И тут свершилось! Карено нашел гробницу фараона Эхнатона…

***

Мистер Джеральд Мартин с большим интересом следил по газетным публикациям как шли раскопки Карено. Он живо интересовался историей Древнего Египта. И даже сумел заразить своей страстью к древностям инспектора Бакенбери Гуда.

В апреле 1933 года инспектор навестил мистера Мартина и принёс свежий номер «Санди таймс».

— Вы это читали, Мартин? — с порога спросил Бакенбери.

— Вы о находке гробницы? Читал, — ответил мистер Мартин.

— Это, возможно, открытие века, Мартин. Если Карено нашёл гробницу проклятого фараона!

— Это еще большой вопрос, чья это гробница, Гуд. Многие наши египтологи подвергают сомнению утверждения Карено.

— Они всё подвергают сомнению, Мартин! — инспектор сел в кресло и бросил газету на столик. — Но он нашел гробницу. Он прикоснулся к древним тайнам, Мартин! Вы это понимаете?

— Более чем, инспектор. Я даже собираюсь присоединиться к Луису Карено.

Гуд посмотрел на мистера Джеральда, думая, что тот шутит. Но мистер Мартин говорил серьезно.

— Вас пригласили в Египет?

— Да, Гуд. Я еду в Египет.

— Сам Карено вас позвал? — все еще сомневался Бакенбери.

— Да. Меня пригласил Луис Карено.

— А зачем? — спросил полицейский. — Вы не историк и не археолог.

Мартин ответил:

— Археологов у Карено много. А вот детективов нет. И потому я нужен ему.

— Но зачем ему детектив? Что-то случилось? — спросил инспектор.

— Сеньор Луис опасается происков неизвестного лица, которое угрожало ему.

— Вот как? А подробнее?

— Я не могу вам всего рассказать, Гуд.

Инспектор обиделся:

— Это еще почему? Я мало вам помогал?

— Помогали. Но это дело…

— Оно как раз по мне, Мартин! Так что не скрытничайте.

— Хорошо. Я вам все расскажу, Гуд. Но вам это дело покажется странным.

— Что произошло у Карено?

— Он получил известие.

— Мартин! Это не ответ. Что это значит?

— Только то, что мистер Карено получил предупреждение, инспектор.

— Предупреждение о чем?

— Его предупредили о том, что проклятие Эхнатона может настигнуть осквернителей гробницы.

Гуд засмеялся.

— Вам смешно, инспектор?

— Вы шутите, Мартин? Издеваетесь?

— Нет. С чего вы взяли, Гуд?

— Мартин, кто ныне не говорит о проклятии мумий? Американцы постарались, показав это в своих фильмах20. Нечто подобное было после того, как Картер нашел гробницу Тутанхамона. Тогда тоже газеты писали о проклятии фараона. Это рекламный трюк.

— Но тогда зачем Карено просит меня помочь? Он видел ночью в своей палатке странного человека. И он сказал ему не вскрывать гробницу.

— Сам Карено написал вам про это?

— Да. Я поначалу также не поверил ему, как и вы сейчас. Но дон Луис умеет быть убедительным. Он ученый, а не мистик. Человек практического склада.

— И что он видел?

— Поначалу сам Карено подумал, что всё это не более чем шутка. Хотя кто мог осмелиться шутить так с самим Карено? Он не мальчишка-студент.