Воспоминания рыжего барда

Огоньки плясали довольно далеко от них и в тумане невозможно было понять, что это. Райнир вскинул арбалет и наугад выпустил стрелу, но она попала в дерево, судя по звуку. Огонек вздрогнул и на секунду припал к земле. Ханэра все еще сжимала в руках кинжалы и вглядывалась в туман в надежде разглядеть, что в нем притаилось. Где-то в лесу хрустнула ветка как раз там, куда переместился один из огоньков.

– Райнир, Ханэра! Назад в повозку! – скомандовал Могдар, держа вожжи наготове.

Южане бросились назад, но неожиданно что-то рассекло воздух и Райнир упал на землю. Его арбалет выскочил из рук, пролетел по земле вперед и ударился о колесо фургона. В спине молодого южанина торчали несколько стрел с ярким оперением.

– Райнир! – воскликнула Ханэра и резко обернулась. Девушка глазами высматривала врагов в тумане, но белая мгла предательски затмевала все вокруг.

– Так и знал! – Могдар спрыгнул на землю, обнажая меч, Кион последовал за ним, – Это были факелы, а не огоньки.

– Они убили Райнира, – воскликнула Ханэра и повернулась к туману, – Выходите, трусы! Или боитесь, что девчонка побьет вас?

Кион склонился над Райниром. Молодой южанин не дышал, только взглядом уставился в одну точку. Бард поджал губы. А вот и разбойники, о которых предупреждали южане. А Кион так надеялся пройти болота без приключений. Он покачал головой и только одна ворона, сидевшая на ветках деревьев, коротко каркнула в ответ.

Насмешка Ханэры сработала и из леса вышли несколько людей. Почти все из них держали оружие в руках, а двое шли с факелами. Кион резко вскочил на ноги и обнажил меч. Могдар с Ханэрой неотрывно следили за незнакомцами, но все знали, к чему это приведет.

– Вы убили Райнира! – воскликнула Ханэра и указала кинжалом на одного из мужчин. Тот носил красные одежды, словно вообще не опасался того, что в лесу в таком виде он будет отличной мишенью.

– А вы убили одного из наших, – в ответ «красный» посмотрел на Ханэру.

– Я думал, стрела вонзилась в дерево, – пораженно прошептал Кион. Он вспомнил, что Райнир выпустил одну стрелу наугад, но по звуку было похоже, будто она оказалась в дереве.

– Она попала в одного из моих людей, – сплюнул «красный». Судя по всему, он был лидером этой группы, – Око за око.

Ханэра высоко занесла кинжал и сделала один шаг навстречу разбойников, но их атаман ее остановил.

– Ты не успеешь даже приблизиться ко мне, девка. Мои парни изрешетят тебя стрелами.

Словно в подтверждение его слов у ног Ханэры несколько стрел вонзились в землю. Судя по их расположению, караван наглухо окружили. Южанам и барду некуда было бежать. Да и опасно это было, кругом находились гиблые болота. Ворона снова каркнула, продолжая наблюдать за людьми со своей высоты.

– Нам нужен только лотос, – произнес «красный». Он единственный из всех стоял без оружия в руках, хотя на поясе у него покачивался обычного вида меч.

– А-а, ясно, – протянул Могдар. Он ни на секунду не опустил свой клинок, продолжая указывать им в сторону бандитов, – Мы не контрабандисты.

– Мне плевать, возите вы запрещенку или нет, – снова сплюнул атаман, – Мне нужен только лунный лотос.

– Могдар уже сказал, что мы не контрабандисты, – вмешалась Ханэра, – Это значит, что у нас нет лотоса, идиотина!

Атаман перевел яростный взгляд на нее. Ханэра уставилась в ответ и Кион только сильнее сжал свой меч. Из-за нее их всех убьют!

– Помолчала бы, девка, пока мужики разговаривают, – прищурился «красный».

– Хоть весь фургон обыщите, не найдете ничего, – с вызовом глянула на него Ханэра.

Атаман прищурился, вернул ей ее взгляд, сплюнул на землю в очередной раз и криво усмехнулся. Могдар перенес вес на другую ногу, хватаясь за меч уже двумя руками. Ханэра тоже встала в боевую стойку, готовая в любую секунду прыгнуть вперед и достать «красного» своими кинжалами. Кион же сделал шаг назад к повозке. Этой секундной перемены в его спутниках ему хватило, чтобы понять, какая бойня сейчас начнется.

– Проще обыскивать мертвых торгашей, – язвительно улыбнулся атаман и в сторону южан полетел град стрел.

Ханэра с Могдаром легко смогли от них увернуться. Девушка была юркая и подвижная, а мужчина просто отбил мечом несколько стрел, удивив при этом Киона. Бард никогда не видел и даже не слышал, чтобы люди могли отбивать стрелы. Самому Киону повезло – из-за того, что он стоял позади своих спутников, до него долетела лишь малая часть выпущенных разбойниками из лесу стрел, да и те лишь воткнулись в землю.

Могдар с Ханэрой бросились вперед, пока их не ударил следующий град стрел. Девушка юркнула за деревья и в тумане послышались чьи-то вскрики боли. Кион сообразил, что Ханэра отправилась расправляться с лучниками. Могдар же кинулся к атаману с его приспешниками и сейчас сражался сразу с тремя людьми. Кион застыл у повозки, не зная, что ему делать. Шум спугнул ворону с деревьев и она, недовольно каркая, перелетела в другую сторону.