Воспоминания рыжего барда

– Ничего, у нас теперь есть еще один дополнительный меч, – Могдар положил тяжелую ладонь на плечо Киона, – Ты им хоть пользоваться-то умеешь? Или купил его только для того, чтобы меч висел на поясе?

– Умею, – кивнул Кион, – И довольно неплохо.

Могдар покивал, а потом отошел на шаг.

– Надеюсь, оружие нам не пригодится.

Он направился к фургону и занял свое привычное место. Ханэра юркнула внутрь повозки, Райнир последовал за ней и Кион сел рядом с Могдаром. Тот щелкнул вожжами и лошадки вновь принялись тянуть фургон за собой.

Они ехали по проторенной дороге весь день, а к вечеру редкие деревья и небольшая речушка переросли в настоящий лес, рассекаемый широкой рекой, которую просто так без лодки неподготовленному человеку переплыть будет трудновато. Могдар не сразу остановил фургон на ночлег, некоторое время они еще ехали вперед, стараясь не упускать реку из виду или хотя бы слышать ее журчание поблизости.

Когда деревья стали плохо пропускать лучи заходящего солнца, Могдар остановил повозку и объявил о привале. Они с Кионом тут же принялись собирать сухих веток для костра, а Ханэра с Райниром занялись лошадьми.

Огонь развели как раз тогда, когда совсем стемнело. Райнир повесил сверху котелок, в котором варилась густая каша и Кион в предвкушении сытного ужина плюхнулся на расстеленный на земле свой плащ. Райнир хлопотал над кашей, Могдар задумчиво сидел на старом бревне, у которого они развели костер, а Ханэра, прислонившись спиной к поваленному дереву, ковыряла ножом и без того острый колышек. Деревья склонились над караванщиками, словно бы пытались разглядеть, что там так аппетитно булькало у них в кастрюльке.

– На болота мы въедем через пару дней, – нарушил тишину Могдар, – Нам придется строго держаться извилистой дороги, чтобы не увязнуть в жиже.

– Почему люди никогда не делают прямых дорог? – буркнул под нос Кион, в ожидании вкусного ужина обхватив колени руками.

Райнир тихо захихикал, а Ханэра бросила на барда очередной язвительный взгляд. Впрочем, теперь в ее глазах не загорались враждебные искорки.

– В общем, нам придется петлять, – добавил Могдар и продолжил, – Там впереди потом деревня будет, как раз после того, как болота кончатся.

– Это туда вас попросили доставить товар? – спросил Кион и Могдар кивнул.

– Ваша королевская служба по доставке почты те места не посещает, – съехидничала Ханэра, – Поэтому люди начали просить проезжающие караваны об услугах.

– Нас они просить чаще всего, – добавил Райнир. Он попробовал кашу на язык, секунду подумал, потом продолжил размешивать ее в кастрюльке.

– Почему? – спросил Кион.

– Так получилось, что мы доставляли все доверенные нам заказы, да еще вовремя, – ответил Могдар.

Кион кивнул. Вот о какой репутации говорил южанин, когда они днем спорили с Ханэрой. Получается, караванщиков постоянно просили доставить что-то из одной деревни в другую и они всякий раз успешно выполняли такие просьбы, да еще и деньги получали за это. Но странно, что этим не занимается королевская служба, если Ханэра права, конечно. Разве они не должны поддерживать порядок на всех дорогах, а не только у крупных городов? Кион почесал в рыжей макушке и понял, как же он все-таки мало знал об окружающем мире. Пока он жил в столице, ему это даже не было интересно, но теперь выходит, что Элияр Аделла не все королевство защищает, как должен. Кион даже не удивился бы, если бы узнал, что разбойники на болотах еще и часть своей добычи отправляют в казну, чтобы солдаты короля их не трогали.

Райнир принялся раскладывать ужин по тарелкам и все мысли Киона как рекой смыло. Бард принялся с удовольствием поглощать свою порцию так, словно бы боялся вновь остаться голодным. Отчасти так оно и было – Кион до сих пор помнил то ужасное состояние голода на грани обморока и ему совсем не хотелось вновь это испытывать.

Когда с ужином было покончено, вместо того, чтобы собрать тарелки, Ханэра протянула свою пустую миску Киону. Бард удивленно взял ее в руки, не совсем понимая, что ему делать. Вторую тарелку ему вручил Могдар и, поднявшись с места, побрел куда-то в сторону фургона. Райнир тоже отдал свою тарелку Киону и широко ему улыбнулся.

– Твоя очередь.

– Ты о чем? – не понял бард.

– Посуду иди мой, – засмеялась Ханэра, – Ты теперь один из нас, так что это твое первое боевое крещение.

– Боевое, – поморщился Кион. Ему до жути не хотелось мыть все эти тарелки, да еще и котелок в придачу.

– Еще как боевое, – продолжала хохотать Ханэра, – Ты ведь идешь истреблять грязь с посуды.

Кион поджал губы и понял, что ему придется заняться ужасно нелюбимым делом. Бард поднялся, подхватил котелок у костра и поплелся в сторону шума реки, всем своим видом показывая, что он абсолютно не в восторге.

– И не сачкуй там, Лахма! – крикнула ему вдогонку Ханэра, – Чтоб все тарелки были чистые, а то утром проснешься без пальцев.