Воспоминания воображаемого друга

— Это хорошее место, — отвечает Макс. — Здесь много хороших вещей. И ты пришел. Обещаешь, что больше не уйдешь?

— Да, обещаю. Но как же твои папа и мама?

Мне хочется сказать больше. Я хочу перечислить все, чего лишится Макс, если останется под замком в этой комнате, но не могу. Я понимаю, что если кого-то Макс может потерять, то это маму и папу. Друзей у него нет. Его бабушка умерла в прошлом году, другая бабушка живет во Флориде и никогда его не видела. Тети и дяди рядом с Максом всегда нервничают и стараются вести себя очень тихо. Кузены его избегают. Все, что есть у Макса, — это его родители, его игрушки и я. Мне грустно это признать, но это правда. Если Макса поставить перед выбором: родители или его «Лего» и его армия, — я не знаю, что он выберет. По-моему, мама Макса тоже не знает. И папа тоже, но он обманывает себя и говорит, что это неправда.

— Миссис Паттерсон сказала, что я могу снова увидеть маму и папу, — говорит Макс. — Когда-нибудь. Но не сейчас. Она будет заботиться обо мне. В школе опасно, а у миссис Паттерсон мне ничто не угрожает. Она называет меня своим маленьким другом.

— А как же ее сын? — спрашиваю я. — Ты его видел?

— У миссис Паттерсон нет сына. Он умер. Она мне рассказала.

Я ничего не говорю. Я жду.

Макс смотрит вниз, на подводную лодку, и старается вставить деталь в недостроенный бок лодки. Через минуту он начинает говорить снова:

— Он умер, потому что его папа недостаточно хорошо о нем заботился. Потому он умер.

Я сначала хочу спросить Макса, где сейчас мистер Паттерсон, но потом понимаю, что его здесь нет. Он может быть где угодно, только не в этом доме. Мистер Паттерсон не участвует во всем этом. Теперь я это точно знаю.

— Тебе здесь нравится? — спрашиваю я.

— Это хорошая комната. Здесь много хороших вещей. Когда я сюда приехал, здесь был беспорядок, но миссис Паттерсон разрешила мне все исправить. «Лего» было вперемешку, а детали кораблей из «Звездных войн» были в коробке с игрушками, а солдаты лежали по своим коробкам. Все было в пластиковых пакетах. И DVD тоже были в коробках. Все было неправильно. Миссис Паттерсон даже дала мне копилку и монетки. Я кладу монетки в копилку. Их так много, что они уже туда не лезут.

Макс показывает на стол. На углу стола стоит маленькая металлическая свинка-копилка. У нее маленькие металлические ножки, металлические уши и металлический пятачок. Металл потускнел, видно, что копилка старая.

Макс как будто читает мои мысли.

— Когда миссис Паттерсон была маленькой, эта копилка принадлежала ей, — говорит он.

Я думаю, что миссис Паттерсон очень умно поступила, позволив Максу самому навести порядок в комнате. Могу на что угодно поспорить, что это занятие помогло Максу продержаться первый день. Он не может бросить «Лего», пока не рассортирует все детали по правильным кучкам. Еще в детском саду Макс не мог уйти домой, пока не наведет порядок в центре «Лего». Если бы он оставил все в беспорядке, он бы просто не смог заснуть. Я уверен, что Макс весь первый день был очень занят, если только не завис.

— Макс, если ты боишься миссис Паттерсон, значит это место плохое.

— Я ее не боюсь, пока она довольна. А теперь еще и ты со мной. Теперь мне лучше. Пока ты со мной, ничего плохого не случится. Я это знаю. Я сказал миссис Паттерсон, что ты мне нужен, и она сказала, что, может быть, ты придешь. И ты пришел. Теперь мы можем быть здесь вместе.

Тут до меня дошло. Пока Макс в этой комнате, я никогда не исчезну.

Родители Макса хотят, чтобы он подрастал, хотят, чтобы он знакомился с новыми людьми, пробовал все новое. Папа Макса хочет, чтобы Макс на будущий год вступил в какую-то «Фарм-лигу», а мама хочет проверить, не сумеет ли он играть на пианино. Они каждый день посылают его в школу, хотя он и сказал им, что Томми Свинден хочет его убить.

Я раньше об этом совсем не думал, но мама и папа Макса — самая большая угроза для моего существования.

Они хотят, чтобы Макс вырос.

Миссис Паттерсон этого не хочет. Она хочет держать Макса в этой комнате, которая подготовлена специально для него. Она хочет, чтобы он был здесь, и не хочет, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое. Миссис Паттерсон не собирается посылать письмо с требованием выкупа за Макса, рубить его на куски тоже не собирается. Она просто хочет держать его здесь, взаперти, чтобы он принадлежал ей одной. Миссис Паттерсон и есть дьявол в лунном свете. Но она — дьявол не из кино или телевизора, она настоящий дьявол, и, возможно, мне все-таки придется с ней станцевать.

Если Макс останется в этой комнате, я буду жить, пока живет он. Я смогу прожить дольше любого воображаемого друга.

Может быть, если Макс останется здесь, мы оба будем счастливы.

Глава 38

Миссис Паттерсон входит в комнату, когда мы с Максом играем в солдатиков. На ней розовая ночная рубашка.

Мне неловко смотреть на учительницу в ночной рубашке.