Восс

— Черт возьми, Джиллиан, неужели ты ожидала, что я обрадуюсь и приму твою пару с распростертыми объятиями?

— Нет, конечно, нет. Но тебе придется принять мой выбор, я ничего не могу с этим поделать. Да и не хочу. Мы не просто суженые, он мне нравится. Он сильный и умный. Совет вампиров поставил ему ультиматум: занять место Верховного короля или выбрать свою истинную подругу. Он выбрал меня, и его лишили трона за это. Я не хочу, чтобы мне пришлось делать такой же выбор. Кейну понадобится наша поддержка, если мы хотим преодолеть стоящие перед нами препятствия и объединиться с вампирами. Поэтому, папа, если ты заставишь меня выбирать…

В груди закололо, а в горле образовался комок при мысли о том, что я могу не стать Верховной альфой.

Отец провел пальцами по своим волосам. Он стриг их довольно коротко, но их длины хватало, чтобы привести в беспорядок, когда был напряженным или очень уставшим:

— Я бы никогда не заставил тебя выбирать. В отличие от Совета вампиров, у нас не так много предрассудков. Однако, факт вашего с Кейном спаривания приведет к росту напряженности, а нам сейчас этого не нужно. Ты на сто процентов уверена, что он твой истинный?

— Папа! — прорычала я.

Он поднял руки вверх.

— Я должен был спросить. Черт. Джилли, ты поставила меня в трудное положение.

Ужас обжёг меня изнутри. Левой ногой я барабанила по полу и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не сбежать из кабинета. Не заставляй меня отрицать свои чувства.

— Ты сказал, что хочешь, чтобы я спарилась по любви, чтобы была счастлива.

Он тяжело вздохнул и наклонился вперед.

— Да. И если этот вампир делает тебя счастливой, значит мы со всем разберемся. — Он замолчал, наблюдая за мной. Я почти видела, как в его голове крутятся колесики. Верховный Альфа придумывал план. — Ну, мы должны сработать на опережение. Кто знает?

— Вампирский ковен, Квин и Восс. Если кто-то из молодых волков дружит с молодыми вампирами, они тоже могут знать. — Я была уверена, что они знают. Старших членов стаи держали в основном в неведении, но младшие действительно готовы к переменам и начали общаться с вампирами. Отец знал об этом и, скорее всего, именно поэтому относительно «спокойно» принял мои новости.

— Нам нужно действовать быстро. — Он изучал меня, прищурив глаза и поджав губы. — У меня есть идея, но она может тебе не понравиться… и Кейн вполне возможно на нее не согласится.

— Что? Ты о чём? — Что за причудливую схему он придумал?

— Верховный Альфа — вожак стаи. Но традиционно супруг альфы берет на себя множество обязанностей в стае. В вашем случае, ожидается, что это будет делать твой супруг или пара. Но если он вампир, ему могут запретить этим заниматься.

— Мы думали об этом. И надеемся, что со временем Кейн сможет обвыкнуть и найти свое собственное положение в стае.

— Что, если ты возьмешь ещё кого-то в пару? — медленно спросил он, наблюдая за моим лицом.

— Что ты имеешь в виду? Типа развода? — Я сузила глаза. Он пытался найти способ, чтобы я отказалась от Кейна? Почему не понимает, что это невозможно? Он, как никто другой, должен понимать меня!

— Нет-нет, я говорю о том, чтобы иметь двух супругов. Поищи кого-то совместимого, того, с кем ты сможешь ужиться. Это не обязательно должны быть сексуальные отношения. Второй муж получит преимущества супруга Верховного альфы, а ты — поддержку в стае.

Я уставилась на него, ошарашенная. Он предлагал именно то, в чём я пока не хотела ему признаваться.

— Ты предлагаешь найти кого-то, кто готов прожить жизнь без любви рядом со мной и Кейном в обмен на власть и престиж положения моего супруга?

Он кивнул:

— Твой второй спутник может иметь интрижки, шашни, при должной осмотрительности, конечно. Такое уже бывало. То есть, по сути, он становится парой альфы ради привилегий, а не по причине истинности.

Неа. Я села прямо.

— Во-первых, нет, никаких интрижек! — Мысль о том, что Восс или Квин, как выразился мой отец, станут крутить шашни с другими женщинами, вызывала у меня желание вырвать их сердца и съесть, а ведь их даже еще не существовало. — Во-вторых, если ты готов к этому, тогда я должна сказать тебе кое-что еще.

— Что, у тебя несколько суженых? — спросил он с усмешкой.

— Да, — ответила я невозмутимо. — Несколько.

Его смешок потух.

— Черт возьми, Джиллиан, ты что, разыгрываешь меня?

— Нет, папа, не разыгрываю.

Он перехватил мой взгляд и нахмурился.

— Объясни, пожалуйста.

— С тех пор как у меня началось половое созревание, и я стала замечать мальчиков… — мне было неловко говорить дальше.

— Я понимаю, о чем ты, — сказал он, явно тоже испытывая неловкость.

— В общем, мне было лет тринадцать, наверное, когда Квин закончил свое обучение и стал моим стражем. Ему было около двадцати. Я влюбилась в него.

— Я заметил. — Глаза отца сверкнули. — И ты ему определённо нравилась. Но я внимательно наблюдал — ты переросла свое влечение.

— Вроде того, я была рядом с ним большую часть своей жизни. Думаю, поэтому эмоции просто притупились, а прикосновения стали чем-то привычным.