Воссоединение

Хотя человеку удалось покрыть впечатляющее расстояние, Дайссин был уверен, что его солдаты смогут догнать его к концу дня. Их усилиям в немалой степени помог бы тот факт, что двойные поплавки, хранящиеся в двух транспортных самолетах, приземлились бы наполовину перед убегающим человеком, а наполовину позади. «Помните, — предупредил он свою четверку младших офицеров, — мы хотим, чтобы этот человек был жив. Крайне важно, чтобы мы узнали, что он здесь делает, пришел ли он один или действует совместно с пока еще необнаруженными сообщниками, действует ли он мошеннически или с одобрения Содружества. Мы не можем научиться этим вещам у трупа. Проинструктируйте своих солдат соответствующим образом. Он жестом показал решимость второй степени. «Если человек умрет, кто-то будет привлечен к ответственности. Последствие будет не из приятных. «А как насчет опасного маленького летающего существа, которое путешествует с ним?» — спросил младший офицер Улмуссит. — Уничтожь его на месте. Только будь осторожен, чтобы не навредить человеку». Жестом отпустив его вкупе с традиционной мольбой третьей степени на удачу, он направился к ближайшему флоатёру. Вскоре оба компактных корабля поднялись в воздух, плавно скользя над самыми высокими возвышенностями. Глядя вниз, Дайссин задумался над классификацией двух ученых размытой черноты как поверхности какого-то древнего передатчика. Это казалось невозможным. Но тогда он был здесь не для того, чтобы размышлять о жизнеспособности работы, которую он не имел права судить. В любом случае, подобрать настоящего живого человека-незваного гостя было гораздо важнее, чем какую-нибудь малоизвестную археологическую находку. Флинкс услышал флоатеры и ощутил приближение ожидающих эмоций их возбужденных обитателей за несколько минут до того, как увидел их. Укрывшись под похожим на матку утолщением двух башен из черного дерева, он наблюдал, как одна из низколетящих машин пронеслась над головой. Его надежды рухнули. Очевидно, его заметили и установили его местонахождение. Теперь его движения были ограничены. Несмотря на это, он отказался уступить свою свободу. Были еще вещи, которые он мог сделать, все еще был шанс на побег. Но бежать куда? Если бы десант с «Кротасе» все еще был поблизости, они наверняка заметили бы недавний всплеск активности Аэнн и, как бы хорошо ни замаскировали свой лагерь, поспешили перебраться в другое место. Это устранило бы все оставшиеся у него шансы противостоять им или присоединиться к ним. Его выбор казался более безнадежным, чем когда-либо: уклониться от АЭнн и умереть в одиночестве в пустыне или сдаться им и страдать от любых последствий, которые они могут выбрать. Его губы сжались. Он провел слишком много лет, избегая враждебного внимания других, чтобы отказаться от своей независимости сейчас. Как только поплавок скрылся из виду, он выскочил из своего укрытия и поспешил в противоположном направлении. Диссин получил известие через свой боевой головной убор менее чем через десятую часть времени после приземления. Они могли бы обнаружить человека быстрее, если бы задействовали все имеющиеся в его распоряжении ресурсы. Но это было бы слишком просто. Он хотел оправдать время, потраченное на проект, а также дать своим солдатам возможность попрактиковаться в полевых навыках. Человек никак не мог избежать их внимания. Поскольку его путь был заблокирован спереди, а отход назад исключен, он мог двигаться без ограничений только влево или вправо от первоначально обнаруженного положения. Эти оставшиеся варианты были быстро отрезаны, поскольку солдаты рассредоточились, чтобы окружить свою добычу. Двойке, действовавшей на северной окраине замыкающей южной группы, не потребовалось много времени, чтобы опознать одинокую фигуру, очевидно закопавшуюся, насколько это было возможно, и ожидающую с оружием наготове того, что может произойти.