Воссоединение

Послушный младший офицер шагнул вперед и тщательно прицелился из собственной винтовки. Изящное оружие, предназначенное для удобной переноски, метало снаряд, миниатюрный размер которого противоречил его поражающей силе. Почти незаметная вспышка, терявшаяся в сиянии куполов, сопровождалась кратким, но сильным выдохом бока оружия. Снаряд попал в купол и исчез в непрозрачном помосте. В месте удара была видна мгновенная вспышка — и все. Структура купола не была нарушена, и взрыв не смог погасить красочное пламя, которое продолжало бушевать на его поверхности и вокруг нее. Вооким выразил раздражение. — Еще раз, — приказала она. Жестом подтверждая, младший офицер сделал еще один шаг вперед и снова поднял дуло своего оружия. На этот раз он целился под внешний купол в основание плиты, на которой лежал лежащий человек. Что-то невообразимо глубокое в неорганических недрах артефакта только что завершило обширный обзор и анализ преобладающей реальности. Среди нескольких тысяч других недавно установленных факторов он определил, что единственный разум А-класса присутствовал и функционировал. Это демонстрировало аберрантную структуру, но, по крайней мере, такую, которую можно было установить. Присутствовали и другие разумы, не принадлежащие к классу А. Кроме того, они занимались раздражающей деятельностью. ЭТТА ответила энергиям. Отвергнув наблюдаемых ближайших существ как незначительное отвлечение, с которым нужно быстро разобраться, то, что вяло начало шевелиться, перешло к более важным действиям. Шар размером с череп мерцающего лазурного свечения вырвался из вершины внешнего купола и полетел прямо к Амурууну. Испуганно выругавшись, он попытался увернуться от летящего шара синего огня. Он не преуспел. Глобус коснулся его плеча. Мгновенная вспышка сапфирового света, слабый запах озона, и затянувшийся, но быстро рассеивающийся клубок бледно-голубого пара штопором пробивался вверх в небытие там, где мгновение назад стоял младший офицер. Вооким уставился на парящую сферу оживленного сияния. Бросившись вправо, он столкнулся с другим перепуганным солдатом. Когда он вскинул свои когтистые руки в тщетной попытке защититься, еще одна вспышка сменилась второй струйкой испаряющейся голубоватой дымки. При этом остальная часть отряда сломалась и побежала. Их командир тоже побежал, ее ноги тряслись, мощные мышцы бедер толкали ее обратно вверх по коридору. Крики и шипящие вопли отчаяния последовали совсем рядом. Два старших ученых тоже кричали, пытаясь что-то сообщить вместо того, чтобы просто визжать от страха. Время от времени были случайные вспышки и запах. Постепенно криков стало меньше, синие вспышки стали реже. Задыхаясь, Вооким бросилась за массивный бастион из темного серого поликарбида. В коридоре было тихо, освещение уравновешенное и сдержанное. Она съежилась так, одна и сгорбившись, ее чешуйчатый эпидермис плотно прижался к защитному частоколу. Может ли лазурный призрак устать и вернуться в светящуюся комнату? Шаттл «Сстакуна» ждал в шлюзе. До нее было еще довольно далеко, но, как и все ей подобные, она была сильным и могучим бегуном. Получив хотя бы краткую передышку от погони, она чувствовала, что сможет благополучно вернуться на корабль. Медленно, осторожно она поднялась, понемногу выпрямляясь, чтобы заглянуть за край бастиона. Экзотический материал был теплым на ощупь и почти пластичным, несмотря на кажущуюся твердость. Ее глаза расширились. Безмолвная сфера энергии индиго, неподвижно висевшая в воздухе менее чем на расстоянии вытянутой руки от ее лица, не имела глаз, но все равно ее видела. Сверкающие сферы сияющей энергии лениво плыли обратно к пылающему куполу, чтобы снова поглотиться его энергетической сущностью. Зелено-золотые флогистоны становились то прерывистыми, то редкими. Постепенно к структуре вернулась полная прозрачность. Объем света в комнате упал с подавляющего до яркого, до пастельного нормального. Флинкс моргнул. Он все еще был уставшим, но в остальном невредимым. Когда он встал, его первой мыслью был Пип. Она уже была в воздухе, порхая за пределами куполов, ожидая, когда он присоединится к ней. Он потер затылок. Что-то произошло после того, как он вошел в купол. Он заснул, на сколько он не знал. Взгляд на один из компактных инструментов, прикрепленных к его поясу, дал ответ. Странно — его период бессознательного состояния казался длиннее.