Воссоединение

Сперва Кассель подумала, что она отнеслась к происшествию слишком уж серьезно, если не сказать предвзято. Все выглядело вполне обыденно. Но потом она заметила людей в штатском. Явно не из числа зевак. Они не пытались пробиться поближе к месту аварии, чтобы все разглядеть как можно подробнее, они просто наблюдали, словно фотографировали глазами. Эти-то глаза и не понравились Шарлотте. Это глаза агентов КЕК, жесткие, колючие, пронизывающие насквозь, как рентген.

Впрочем, появление здесь людей Комитета Единого Контроля объяснялось достаточно легко, ведь погибли не рядовые, а высшие офицеры Флота. Но это объяснение Шарлотте не понравилось, и она вышла из машины.

Жак, как верная собака, увязался за ней, готовый порвать любого, кто покажется ему подозрительным и приблизится к хозяйке ближе, чем на два метра, если, конечно, она сама не подойдет к кому-то.

Кассель старалась держаться подальше от полицейских, так как не понаслышке знала, что копы очень не любят журналистскую братию. Вот, кстати, они отпихивают назад ее коллег, снимающих происшествие и напирающих на копов, словно бульдозеры. Они совали им под нос микрофоны и задавали какие-то идиотские вопросы. Те в ответ, согласно инструкции, лишь молчали, либо отвечали: «Без комментариев» или «Обращайтесь в пресслужбу», хотя по лицам было видно, как им хочется обматерить «акул пера» и отделать их дубинками, чтобы не лезли.

Еще дальше она старалась держаться от людей в штатском с военной выправкой. Те ее не замечали или делали вид, будто не замечают.

Но как ни старалась Шарлотта остаться инкогнито, спрятав лицо за большими темными очками и козырьком бейсболки, ее все же узнали.

— Шарлотта?… Шарлотта Кассель?! — воскликнул кто-то и поспешил к журналистке. — Я вас сразу узнал! — снова закричал мужик, косясь на ее грудь.

«Понятно», — усмехнулась Кассель. Эта часть ее тела относилась к наиболее узнаваемой, и скрыть ее просто невозможно.

Ему навстречу выскочил Жак и остановил прущего напролом человека.

— Заткнись, идиот.

— П-понял… только отпустите горло… дышать же нечем…

— Что тебе нужно? — не отпуская человека, спросил бывший гонщик.

— Я свидетель… я видел, как все произошло, — прохрипел человек, отчаянно пытаясь разжать стальные пальцы Жака. — И могу все… рассказать… если сейчас не задохнусь…

Кассель улыбнулась. Вот она, известность. С одной стороны — назойливость с признаниями в любви и прочей чепухой, с другой — свидетели сами бегут на задних лапках, чтобы все рассказать и получить свои пять минут славы.

— Отпусти его, Жак…

— Спасибо, мэм…

— Так что ты там видел?

— У вас нет оператора?… Как же тогда меня покажут по телевизору?

— Нет… но…

— Ну ладно, тогда дайте автограф. Должен же я как-то подтвердить, что общался с вами…

— Дам, — пообещала Шарлотта, подпустив в голос томные нотки, — но после того, как ты все расскажешь. Идет?…

— Хорошо, мэм, — согласился парень, загипнотизированный голосом и вздымающейся грудью.

— Что тут случилось?

— Вот этот грузовик въехал в машину с господами офицерами. Они были изрядно пьяны и не смогли среагировать так же быстро, как их водитель. У них какой-то банкет был…

— Это все?…

— Нет… Был тут еще один генерал… Он как раз вышел из ресторана и уже собирался сесть в машину, как вдруг выскочил этот грузовик и смял ее, как пивную банку…

— Стоп! Где этот генерал?!

— А нету его.

— То есть как — нету?

— А вот так… убежал вприпрыжку, как заяц, будто и не пьяный вовсе, едва увидел, что произошло, даже фуражку потерял. Ее полицейские забрали, — ответил свидетель и вдруг сам понял: что-то в этом не так.

Зачем убегать? Ты же не виновен, не ты раздавил в блин машину с людьми…

— Как его звали?

— Не знаю, мэм… — через силу выдавил из себя свидетель и стал косить глазами по сторонам, явно желая ретироваться.

Странность ситуации в один момент сделала из ранее словоохотливого свидетеля слепоглухонемого инвалида. Наконец, он не выдержал и побежал, так и не взяв автограф.

— Догнать паршивца?

— Не надо, Жак, он и так рассказал все, что знал, а навязывать свои автографы первым встречным я не горю желанием.

— Понятно, мэм.

— Нам нужно найти этого генерала.

— Но как, мэм?

— Просто. Поехали в полицейское управление… там у меня есть один знакомый.

48

В полицейское управление Шарлотта прошла без проблем, стоящий на входе полицейский даже козырнул ей из вежливости и получил за это воздушный поцелуй. Кассель словно закусила удила и уже не вспоминала, что работает, по сути, против КЕК, и вела себя как обычно, то есть нагло.

Полковника Сайреса она застала на своем рабочем месте, сидящим в кресле, положив ноги на стол.

— А стучаться вас не учили? — взревел он, еще не видя, кто вошел.

— Как-нибудь в другой раз, — отмахнулась Кассель, усаживаясь напротив полковника.

— Уж лучше бы следующего раза совсем не было. Чем могу быть полезен? — нахмурившись, спросил Сайрес. От такой шикарной посетительницы он явно не испытывал восторга.

— Сущие пустяки…

«Стерва!» — ругнулся про себя Сайрес, понимая, что за «пустяками» она бы не пришла.