Воссоединение (ЛП)

Друзья ступали осторожно, чтобы не поднимать пыль в прохладный воздух подземелья. Ступени были широкими, длиной во весь зал. На стенах виднелись какие-то рисунки, но рассматривать их никто не собирался: каждый напряжённо смотрел себе под ноги.

Лестницу из белого мрамора, но тёмную от пыли, покрывали золотые узоры, и если бы не мрак, друзья смогли бы оценить красоту этого зала, в котором не было пола — только нескончаемые ступени, похожие на маленькие площадки.

Наконец, они увидели перед собой стену, а в ней две высокие арки.

— Тысяча сто одиннадцать! — устало сказал Флимти. Увидев две арки, он надул губы, — Ну вот, куда же теперь?

Венсалор подошла к стене и дотронулась рукой до холодной чёрной поверхности:

— Этим ходом не пользовались лет двести, и если судить по лестнице, особенно по её размерам, подземелье, скорее всего, огромное! — она посмотрела на Флимти и Фобди, — Не хочу вас пугать, но вы должны знать, что если мы не обнаружим правильного хода, то можем заблудиться.

— Понятно, — всхлипывая, сказал Флимти, — Значит, Фобди был прав. Мы погибнем от голода?

— Пошутил я, — мрачно ответил Фобди. Посмотрел направо, потом налево и предложил:

— Пойдём направо.

— Почему именно туда? — спросила Венсалор, подходя к правой арке.

— Не знаю, — пожал плечами Фобди, — В любом случае, мы сможем вернуться назад и войти в арку, что слева.

— Так и быть, пойдём направо, — решила Венсалор и погладила Флимти по голове, — Не отчаивайся, мы найдём выход!

Девушка ступила под арку и оказалась в туннеле. По нему гулял ветерок и доносил издалека какой-то неприятный запах. Пламя свечи приходилось прикрывать рукой. Следов людей или животных Венсалор не замечала. Если первая зала казалась грозной и величественной, и было видно, что кто-то очень постарался над внутренней отделкой подземной части дворца, то здесь, в правом туннеле не было ничего. Полы и стены были выложены совершенно одинаковыми, почти чёрными шлифованными камнями. Туннель немного сворачивал вправо. Он то сужался, то расширялся, потолок то вырастал, пропадая над их головами, то становился совсем низким. Какой-то отрезок пути Венсалор пришлось идти пригнувшись. Сгорела ещё одна свеча — умельцы из северного Силмела что-то добавляли в воск, и каждая свеча горела долго, в два, а то и в три раза дольше, чем обыкновенная.

Пройдя не один фесм, друзья выбились из сил. Туннель всё тянулся и тянулся, и конца ему не было. Становилось всё холоднее. Камни на стенах стали блестеть. Флимти дотронулся до одного из них:

— Влажные камни, — прохрипел он и громко зевнул, — Спать-то как хочется! А времени уже прошло много!

Венсалор сама валилась с ног от усталости, но, пересилив себя и приободрившись, зажгла ещё одну свечу:

— Здесь оставаться нельзя, мы будем идти, пока не сгорит свеча, а если мы так и не выйдем из этого туннеля, спать придётся здесь!

Венсалор решительно пошла дальше, а следом за ней Флимти и Фобди. Улыбаясь, она слушала их натужное сопение.

Туннель закончился неожиданно: он просто раздвоился. На этот раз, Венсалор не раздумывая, свернула направо. Она знала, что останавливаться нельзя, иначе её друзья сразу же растянутся на холодном полу и заснут.

Второй туннель был намного шире предыдущего. Со стен крупными каплями стекала вода и просачивалась сквозь земляной пол. Кое-где идти было очень тяжело: скользкая грязь под ногами не давала двигаться быстрее. Несколько раз Венсалор падала и роняла свечу, но потом находила её на ощупь в холодной чёрной каше и продолжала уверенно идти дальше.

Где-то внизу или наверху шумела вода. Первым, шум воды услышал Фобди, и чем дальше они уходили, тем громче ревел водный поток. Туннель спускался всё ниже. Теперь вода капала не только с потолка, но и просачивалась сквозь стены. Холодная вода не успевала впитываться в землю, и доходила уже до щиколоток. Свеча постоянно гасла. Ледяной дождь с потолка прогнал сонливость. Шагая по чавкающей грязи, Флимти и Фобди брезгливо морщились.

Вода поднималась, и, через какое-то время, продвигаясь по колено в грязной жиже, Венсалор не почувствовала опоры под ногами и погрузилась в воду с головой. Флимти и Фобди помогли ей подняться.

— Придётся возвращаться назад, — воскликнула она, задыхаясь от холода. Развернувшись, они почти бегом вернулись туда, где заканчивался первый туннель. Они направились во второй левый туннель: шум воды постепенно стихал. Пол здесь был аккуратно выложен камнем. В нём было сухо и как-то уютнее. Если правый туннель уходил вниз и налево, то левый, наоборот, сворачивал направо и поднимался вверх. Шум воды слышался где-то внизу, и шагать стало веселее. Даже дышалось легче, несмотря на усиливающийся отвратительный запах, перерастающий в невыносимую вонь.

— Одно хорошо в этом смраде — есть мне перехотелось! — сказал Флимти, прикрывая нос мокрым рукавом рубашки. Фобди натянул воротник на лицо.