Восстающая из пепла

– Добрый вечер, терра Ортен, – он значительно вытянулся в росте и стал более рослым. Видимо, в связи с тем, что занялся скетчингом, командной игрой, целью которой является забивать заряженные магией мячи в кольца, перемещаясь на магических летающих досках. С нашего последнего разговора, состоявшегося почти год назад, с Максианом мы не перекинулись даже словом. То, что он первый заговорил, удивило.

– Добрый, рьен фон Нейкер.

– Так мэтр Винариус и есть ваш тайный покровитель?

– Наставник! – воскликнула. Никогда не думала, что меня обвинят в подобной связи.

– Наставник?! – переспросил Максиан.

– Я личная ученица мэтра Винариуса, – отвечала сухо, внутренне злясь на бесцеремонность некоторых высокородных. – Мы сегодня праздновали успешный патент моего плетения.

– Я не знал о ваших успехах, – ага, думал, что я тупая простолюдинка, которой можно пользоваться.

– Я не распространялась. Слышала, вы стали капитаном команды по скетчингу. Поздравляю.

– Спасибо. Я тоже вас поздравляю.

– Спасибо. Пожалуй, задержусь в дамской комнате. Доброй ночи, – я ретировалась, кивнув на прощание Максиану. Замороженным аристократом он мне нравился больше. А с тех пор, как начал заниматься скетчингом, ведёт себя нагло, заигрывает со всеми подряд. Подождала десять минут в туалете, только потом отправилась к общежитию. Надеюсь, Максиан не болтливый. С другой стороны, какая разница? Уже давно не задумываюсь о мнении окружающих. Я не родовитая аристократка, чтобы переживать о своей репутации и правилах приличия. Могу пренебречь и этикетом, и модой, и нормами поведения.

***

Я сидела в библиотеке и задумчиво рассматривала сидящего напротив Стефана. Он стал выше, шире в плечах. Подростковые прыщи отступили, так что он был весьма привлекателен. Только за девушками не ухаживал, посвящая всё свое время учебе. Я знала, что их семья в бедственном положении. Стефан стал первым магом за три поколения, так что ему и предстояло обеспечивать семью. Потому понимала его стремление учиться. Но ведь нужно иногда и развлекаться.

– Хватит сверлить меня взглядом, Ариадна.

– Ты не хочешь пригласить меня на бал? – со Стефаном у нас установились доверительные дружеские отношения, так что он даже не удивился моему предложению. Я уже не одну неделю жалуюсь, что хочу танцевать. Он делал вид, что не понимает намеков, пришлось говорить в лоб.

– Ты же знаешь, я неважный танцор. Пригласи кого-нибудь другого.

– Ты единственный, кого могу сама пригласить. Остальные не так поймут.

– Ари, Эманиль с прошлого года по тебе слюни пускает. И танцует хорошо. Пригласи его, а потом танцуй с кем душе угодно.

– Если я приглашу его, он решит, что я согласна на его покровительство, которое уже какой месяц мне предлагает. Ну, Стеф, ну пожалуйста, – просительно сложила ладошки перед собой, пытаясь поймать взгляд друга. – Я танцевать хочу. Перед зеркалом танцевать неинтересно.

– Запишись на уроки танцев. Средства тебе позволяют.

– Какой ты невежливый. Девушка тебя приглашает, а ты… – жалобно проныла, поднимаясь из-за стола.

– Все равно не обидишься, – тут он прав. Обижаться на, по сути, единственного друга в школе – глупо. Стефан знал почти всё обо мне, всегда помогал советом, мы с ним часто весело болтали у меня на чердаке. К слову, Вернер, как ни старалась, не смогла организовать общую гостиную. Аурелис решил, что это нерентабельно.

– Вот пойду и приглашу первого встречного! Потом локти будешь кусать! – кажется, слишком громко сказала. Оглядела библиотеку и наткнулась на насмешливый взгляд Максиана. Он-то что забыл в библиотеке? В руках держал внушительную стопку учебников по матмоделированию. Вроде я слышала, что у него проблемы с этим предметом.

– Прямо-таки первого встречного? – спросил Максиан. Не сдержалась и скривилась. Ещё высокородного мне не хватало. Кажется, кто-то оскорбился.

– В общем, будь готов в шесть. Ты ведешь меня на бал! – строго проговорила я, обернувшись к Стефану. И убежала.

– Ари! – прокричал он мне вслед. – Ты хоть что наденешь?!

– Алое платье!

Платье село великолепно. Под горло, украшенное более темной вышивкой. Тонкий шёлк облегал фигуру. Изюминкой платья была открытая спина, которую пока скрывал черный кардиган. Волосы кудрями стелились по спине. Стрелки на глазах, лёгкий блеск для губ. Высокие каблуки. В уши я вдела длинные серьги. Не бриллианты, конечно, но смотрится красиво. Даже шрам не портил картину, закрашенный тональной основой. Я себе нравилась, а остальное неважно.

За последний год прибавила в весе, фигура округлилась. Особенно в груди. Косметика делала меня ещё старше. Сейчас видела перед собой молодую, красивую, а главное – целеустремленную девушку. Жаль только, я не была похожа на маму. Мама была тонкой, изящной, с тонкими губами и прямыми волосами. Мои волосы вились, грудь и бедра аппетитные. Надеялась только, что хоть немного также изящна, как и она. В дверь постучались. Стефан удивил: обошел все мои сигнальные нити.

– Добрый вечер, терра Ортен, – Максиан мне лучезарно улыбнулся, протягивая неприлично огромный букет красных роз.

Глава 13