Восстание

– Принимайте на себя верховное командование операцией «Акциум», вице-адмирал Ли Хан!

24. Операция «Воссоединение»

Операция «Воссоединение» началась с вторжения беспилотных носителей стратегических ракет в звездную систему Свобода. За секунду до того чистые экраны мониторов слежения республиканского ВКФ внезапно наполнились яркими черточками, вылетавшими из узла пространства прямо в лапы космических фортов, охранявших вход в пространство Республики Свободных Землян. Одни из них подорвались на минных полях у самого узла пространства, другие появились из него одновременно и тут же погибли. Однако большинство просуществовало достаточно долго, чтобы выпустить по фортам свои ракеты, предвещающие появление летящих с огнем и мечом воинов Земной Федерации.

Чтобы не вызывать у «федералов» ненужных подозрений, в систему Свобода запускали мало разведывательных роботов, но Иан Тревейн хорошо представлял себе, с чем ему предстоит иметь дело. Республика соорудила неприступный вал из больших космических фортов четвертого класса вокруг узла пространства, ведущего в Зефрейн, и еще одну такую же линию укреплений вокруг узла пространства, ведущего в Новую Индию. Однако Лаврентий Кириленко был убежден, что республиканских боевых кораблей в системе Свобода мало. Космические форты были типичными произведениями республиканских конструкторов. На каждом из них базировалось по две эскадрильи истребителей. Этих истребителей в совокупности с мощью вооружения самих фортов должно было хватить, чтобы отбить любое нападение с использованием обычных видов оружия.

Тревейн и Генджи Йошинака не спорили с Кириленко. Поэтому-то выходу кораблей Тревейна из узла пространства и предшествовала мощная бомбардировка фортов, хотя стратегических ракет и становилось в арсеналах Зефрейна все меньше и меньше. Но зачем беречь их для будущих сражений, если их нехватка уже в первой битве может повлечь за собой немедленное поражение сил Пограничных Миров? Кроме того, Свобода была настолько хорошо укреплена, что у республиканцев вряд ли могло остаться достаточно средств, чтобы возвести такие же мощные космические укрепления в Новой Индии.

«Федералы» стреляли ракетами, но республиканские расчеты противоракетной обороны тоже не дремали. Роботы-шпионы, появлявшиеся со стороны Пограничных Миров, не усыпили их внимание. Как раз наоборот, вполне оправданные подозрения привели к объявлению круглосуточной боевой готовности. И все-таки ни на секунду не отрываться от экранов было невозможно, поэтому, хотя республиканцы сбили много ракет, уничтожить все было нереально.

Боеголовки с антивеществом взрывались у щитов космических фортов гигантскими огненными шарами, уничтожая все вокруг. Броня раскалялась, испарялась, улетучивалась. Ракеты кромсали обшивку фортов, которые стали терять кислород, окутываясь блестящими лентами водяных паров. И все же эта неистовая ракетная атака не помешала республиканцам катапультировать большинство своих космических истребителей.

Тревейн предвидел это и, не имея ни малейшего желания подставлять под удары опытных республиканских пилотов свои сравнительно немногочисленные истребители, использовал новую оборонительную тактику. Она была так проста, что оставалось только гадать, почему никто не додумался до этого раньше.

Первым из узла космического пространства появился корабль ВКФ Земной Федерации «Нельсон». За ним следовал монитор «Да Сильва». Как только последний вышел из узла, «Нельсон» захватил его лучами силового поля и начал буксировать за собой кормой вперед. В этот момент «Да Сильва» отключил тягу, сохранив лишь силовое поле, необходимое для эффективной противоракетной обороны, и, дрейфуя, пристроился вплотную к корме «Нельсона». Так возник доселе невиданный в космическом пространстве тандем огромных кораблей. Потом появилась следующая пара, состоящая из супермонитора и монитора, потом еще одна…

Пилоты космических штурмовиков умели нападать на тяжелые боевые корабли, заходя на них с кормы – со стороны мертвой зоны, создаваемой их медлительными и неповоротливыми силовыми полями, в которых не работали системы наведения и бесполезно было даже пытаться использовать какое-либо оружие. Но теперь пилоты мятежников, пытавшиеся найти эти зоны для начала атаки, попали под шквальный огонь супермониторов и мониторов, мертвые зоны которых были защищены! Конечно, космическим штурмовикам удалось несколько раз поразить цели и нанести весьма ощутимые повреждения. Однако мониторы строились с огромным запасом прочности. Что уж говорить о супермониторах! Космические истребители были уничтожены еще до того, как они успевали использовать оружие, а огромные корабли медленно, но верно двигались вперед, не обращая особого внимания ни на истребители, ни на мины, оказавшиеся на их пути.