Восстание

Светоний не смог сдержать улыбку. — Если ты так говоришь… Очень хорошо. Кальпурний, объяви по всему лагерю гражданских лиц, что армия будет снабжать их продовольствием в тридцати пяти километрах дальше по дороге. Первое, что я сделаю с утра. Это должно заставить их двигаться и уйти с нашего пути в ближайшее время.

— Да, господин. Стоит ли мне что-нибудь сказать о вашем решении дать бой? Это может быть полезно для их морального духа.

Светоний кратко обдумал это предложение, затем покачал головой. — Думаю, нет. У них и так достаточно забот. Было бы милосерднее ничего не говорить. Более проницательные из них в любом случае будут знать, в чем заключается причина, но будут держать ее при себе. Просто расскажи им о еде.

— Слушаюсь, господин.

Светоний на мгновение замолчал.

— Думаю, это все, что можно обсудить сегодня вечером. Убедитесь, что ваши люди и лошади отдохнули. Спите как можно больше. Завтра мы осмотрим место, которое выбрал для нас префект Катон, будь то место, где мы одержим победу, самую знаменитую в долгой истории Рима, или место, которое станет кладбищем римской армии в Британии. Все свободны.

ГЛАВА XXIII

Когда последний из мирных жителей скрылся из виду по дороге, прорезавшей лес, старшие офицеры Светония обозревали пейзаж с вершины пологого склона, а сам наместник отошел на небольшое расстояние, чтобы обдумать свои планы. Справа и слева от дороги линия деревьев уходила под уклон к широкому пространству низменных лугов, где слева направо протекал ручей. Дорога пересекала его и шла на юг по пологой холмистой местности, перемежающейся рощами и небольшими лесами. Здесь было несколько ферм, некоторые из которых еще не были заброшены. Хорошая погода продолжалась, голубое небо прерывалось пушистыми формами сверкающих белых облаков, безмятежно плывущих над местом будущей битвы. Легчайший ветерок немного облегчал гнетущую жару полуденного солнца.

— Итак, это то место, где, как вы рекомендовали, нам следует остановиться, — прокомментировал Катону трибун Агрикола, упираясь руками в бедра и рассматривая основные особенности ландшафта. — Это правда, что оно дает нам преимущество возвышенности, но этот склон достаточно пологий, чтобы не утомить врага в достаточной мере, когда он начнет подниматься по нему. А фланги покрыты лесом. Деревья и подлесок кажутся достаточно густыми, чтобы помешать атаке, но это действует в обе стороны. Если нам придется быстро отступать, эти деревья станут серьезным препятствием для наших людей. Единственный другой маршрут будет лежать вдоль дороги, и она очень скоро окажется перегруженной.

— В том, что ты говоришь, есть правда, — ответил Катон. — Однако я не уверен, что Светоний предполагает какое-либо отступление после начала битвы. Учитывая стратегическую ситуацию, это было бы почти так же плохо, как поражение. Это отсрочило бы окончательное уничтожение того, что осталось от армии. Нет, я думаю, он хочет, чтобы мы покинули это поле битвы победителями или умерли здесь. Если бы я был на его месте, я бы чувствовал то же самое.

Агрикола покачал головой.

— Это безумие. Ставить все на один бросок костей и не иметь никакого плана действий на случай непредвиденных обстоятельств — какой полководец пойдет на это?

— Думаешь, Светоний не знает о потенциальных опасностях этого места в случае нашего поражения? Наши люди прикинут что к чему, как только увидят эту позицию. Они поймут, что шансов на спасение мало, если битва пойдет против нас. Это, безусловно, укрепит их решимость, когда начнутся боевые действия.

Агрикола внимательно посмотрел на него.

— Именно это ты имел в виду, когда рассказывал ему об этом месте.

— Конечно, — признался Катон. — Нас значительно превосходят численностью, и судьба провинции висит на волоске. В таком затруднительном положении очень важно, чтобы люди знали, что выхода нет. Они должны победить или умереть. Это простой стимул, мотивирующий их сражаться изо всех сил и даже больше.

— Пусть боги уберегут нас от рассуждений профессиональных солдат…Должно быть место получше, чем это.

Катон указал на окружающий пейзаж.

— Будь моим гостем. Если ты сможешь найти превосходную позицию за время, необходимое врагу на отдых, ты будешь лучшим солдатом, чем я.

Вызов остался без ответа со стороны молодого аристократа, поэтому Катон продолжал терпеливо объяснять в манере, напоминающей учителя, пытающегося не выказать раздражения по отношению к ученику, который прочитал только одну книгу по определенной теме и предположил, что из высокомерия он ведет себя так, как будто он был величайшим из ныне живущих экспертов по таким вопросам.