Восстание

Утром Ника долго не могла прийти в себя после ночи, проведённой с князем. Она мысленно проигрывало то, чем они занимались, а главное, как именно это происходило. Закрывала глаза, и тело само будто бы ощущало его руки, жаркие губы. От этих воспоминаний бросало в дрожь.

Они уснули только на рассвете, когда Стайген всё же вынудил ответить ему «да» в момент наступления очередного экстаза. Мозг просто отключился от реальности, и губы сами шептали его имя, просили не останавливаться, продолжать сладкую пытку. Это был настоящий шантаж, в котором ан Эрикс оказался мастером.

Сегодня же мысль о свадьбе выбила её из привычной жизненной колеи. Ника не знала, что станет делать дальше. Ещё вчера она ненавидела Стайгена всей душой. Что же изменилось сегодня? Да ничего! Он оставался всё тем же мерзавцем, варваром, предки которого прервали жизнь её родителей, который занимает её место в этом дворце.

Наверное, он просто пошутил в своём репертуаре! Как же она сразу-то не догадалась?!

Но вскоре Ника удостоверилась, что это далеко не так. Она ещё лежала в постели, потягиваясь, когда он вошёл в спальню в парадной форме. Звёзды на эполетах блестели на солнце, на гранях драгоценных камней играли лучи. Длинные волосы были стянуты в хвост и прилизаны. Он остановился и прикусил верхнюю губу, глядя на Нику.

– Через час нас ждёт Его Величество. Я решил представить тебя, так что придётся подниматься. Надень что-нибудь подобающее ситуации.

– А я никогда не была в такой ситуации. Никуда не пойду. Я не выспалась, причём из-за тебя, – заявила она, даже не собираясь повиноваться. – Так что знакомство с королём отменяется.

Он резко бросился, оказавшись у кровати, стащил с неё одеяло, бросив его на пол, прижал Нику к постели. Губы Стайгена оказались соблазнительно близко. Пальцы с силой сжали запястье девушки.

– Я с удовольствием разбудил бы тебя иным способом, но у нас действительно нет времени. Я не пошутил. Нам нужно идти. Если ты не можешь выбрать себе платье, я сделаю это за тебя, – язвительно заявил он, поднял Нику за руку и поставил на пол перед собой.

Она покосилась на следы ночного погрома в спальне. Но вслух ничего не успела сказать, потому как Стайген обхватил её талию горячими ладонями, и его близость отдалась внутри вкусной дрожью. Он поцеловал её в губы, по-хозяйски, словно теперь она принадлежала ему. Затем опустил и вдруг вышел из комнаты. Но через пару минут вернулся, держа в руках бирюзовое шёлковое платье из её нового гардероба.

– Это подойдёт. Поторопись. Да, я надеюсь, ты не скажешь ничего лишнего в присутствии Его Величества, – нахально заявил он.

– Я могу вообще молчать, – огрызнулась она.

– Ты молчать не умеешь. Несмотря на то, что я тебе не верю, для короля твоя легенда подойдёт.

Ника прищурилась, подошла к ан Эриксу, смело глядя в его стальные глаза.

– Скажи, зачем ты решил на мне жениться? Ведь мы оба прекрасно понимаем, что нам не нужен этот брак, – спросила она, даже не надеясь, что Стайген скажет ей правду. Но попытаться всё же стоило. – Ты не веришь мне, мы не любим друг друга, мало того, я постоянно хочу тебя убить.

Он изогнул бровь, молча глядя на лицо девушки. Затем провёл пальцем по её губам, едва успев отдёрнуть руку, когда она клацнула зубами.

– Потом скажу. Сейчас нет времени, – уже спокойней ответил он, внезапно улыбнувшись.

По коридору их сопровождала охрана. Если до приезда короля князь ан Эрикс всегда ходил один, то теперь его неотъемлемой частью стали несколько солдат, которые повсюду следовали за ним. Ника обратила внимание, что к приезду короля дворец украсили, и он стал другим. Слуги расставили цветы, старинные кованые канделябры под потолком засияли, начищенная мозаика на стенах играла всеми цветами радуги. Единственное, смущало, что во всех проходах находились арнианские солдаты. Когда князь со своей спутницей проходил мимо, они отдавали ему честь. Ника же шла, гордо подняв голову, всем своим видом показывая, что именно она хозяйка этого дворца.

Они добрались до тронного зала. Солдаты у входа расступились, и Ника вошла вслед за князем. Она уже бывала в этом зале. Обычно помещение пустовало, теперь же на высоком старинном троне восседал король Арниана. Она узнала его сразу, ведь видела вчера на площади. Это зрелище заставило передёрнуться от вспышки гнева и временного бессилия.

За королём стояли личные слуги, прибывшие в столицу Урсула вместе с ним. Остальные арнианцы находились в стороне. Некоторых Ника уже знала. Среди них она увидела и Мартина Грана, который тоже узнал Нику, но ничем себя не выдал.

Стайген ан Эрикс склонил голову перед королём. Она почувствовала, как он сжал её руку, очнулась и сделала книксен.

– Милорд, разрешите представить вам мою будущую супругу. Ника из рода да Шонсо, – отчеканил ан Эрикс довольно громко.

Король чуть приподнялся, рассматривая избранницу наместника. Его тонкие губы растянулись в улыбке.