Восстание Боло

Шери снова двинулась вперед, сначала медленно, потом все быстрее, устремляясь к звавшей ее откуда-то из глубин Боло Алите. Впереди блеснул свет, выхвативший из темноты фигуру Шери, и через мгновение она и Джейми вывалились из хитросплетении проводов в освещенный коридор.

Этот свет был всего лишь мягким свечением "вечных" панелей, вмонтированных в потолок технического туннеля, и мог показаться ярким только по контрасту с покинутой ими тьмой. Джейми заметил, что некоторые панели были раздавлены и под ногами хрустели пластиковые осколки. Интересно, что за оружие, проникшее внутрь Боло, произвело эти разрушения?

- Думаю, это Номер Четыре, передний туннель правого борта, - сказала Алита.

Она сидела на полу, глядя то в одну сторону, то в другую. Проход был менее полутора метров в высоту, и им все время приходилось пригибаться; не по крайней мере пол здесь был твердый, и не нужно было продираться сквозь заросли оптоволоконных кабелей и энергетических линий.

- Куда идти? - спросил Джейми.

Он беспокоился о Шери, о том, что эти узкие стены могут стать для нее последней каплей. Если бы они знали о ее клаустрофобии до начала операций

Черт, она должна была знать об этом и сказать им.

- Думаю, туда, - махнула рукой Алита. - А потом направо. Этот туннель должен привести нас прямиком к Боевому центру. Как ты думаешь, наши милые друзья попытаются последовать за нами?

- Не знаю. Маленькие точно смогут, но они не слишком умны. А вот "щелкунчики" могут что-нибудь придумать, так что стоит поторопиться.

- Они... они, должно быть, думают, что мы хотим попытаться снова взять Боло под контроль, - проговорила Шери. Она коротко и часто дышала, но старалась изо всех сил сосредоточиться на главной проблеме. - Они могут вызвать бомбардировщики.

- На это потребуется время, - ответил Джейми. - Мы еще можем успеть.

Через несколько минут туннель метровой высоты вывел их в широкий и высокий коридор - как сказала Алита, главный проход, начинавшийся от кормового люка Гектора. Их цель была впереди, за массивной дверью из дюрасплава, на которой было написано "Боевой центр".

Все Боло, хоть они и происходили от управляемых людьми танков, давно ставших достоянием истории, древней военной истории Терры, со времен Марк XIV были автономны настолько, что присутствия команды на их борту уже не требовалось. И все же Боло сохранили небольшой эволюционный пережиток в виде Боевого центра - зала управления, погребенного глубоко внутри гигантской машины, под спудом свинцовых и нейтронно-уплотненных щитов. Находясь там, командир Боло мог идти в бой, чувствуя себя относительно защищенным; прямое попадание термоядерной боеголовки могло превратить внешний корпус в оплавленную и высокорадиоактивную металлическую глыбу, но пассажир остался бы в безопасности... по крайней мере до тех пор, пока у него не закончились запасы воды и пищи.

Алита коснулась пальцем панели доступа, и массивная дверь скользнула в сторону, сопровождаемая тяжелым стоном давно не знавшего смазки металла.

Вонь внутри была тошнотворной; их окатила почти физически ощутимая волна влажно-сладкого запаха разложения, плесени и крови.

- О боже! - зажимая рукой нос и рот, воскликнула Алита. - Какого дьявола?..

Глаза Шери широко раскрылись, и она покачнулась, с побледневшим лицом вцепившись в металлический край дверного проема.

- Шери, - окликнул ее Джейми, - пожалуй, тебе не стоит...

- Джефф! - В ее вопле слились боль и отчаяние, вызванные ужасным открытием. - Нет, Джефф!...

- Алита, - позвал Джейми, нежно оттесняя Шери от дверей. - Позаботься о...

- Нет! - Шери вырвалась из его объятий и вбежала внутрь.

Джейми обменялся с Алитой мрачным взглядом и последовал за Шери.

Боевой центр был круглой комнатой с низким потолком, в середине которой стояло тяжелое противоударное кресло, окруженное дугой панели управления. Над креслом и панелью нависал прозрачный полусферический экран боевого обзорного дисплея. Снаружи его купола, у задней переборки, были установлены еще два кресла наблюдателей. В другие переборки были встроены шкафчики, где хранилось все необходимое для экипажа.

На палубе, рядом с командирским креслом, виднелось печальное напоминание о том, что Гектор проиграл свой последний бой. Тело... нет, куски тела валялись в большом буром пятне на матово-белой пластиковой поверхности палубы. Другое пятно покрывало само кресло, привязные ремни которого остались целыми и даже были застегнуты; и еще одно багровело на обратной стороне полусферы дисплея. Само тело было буквально разорвано на куски, из которых до настоящего времени уцелели лишь кости и несколько ссохшихся мускулов, обернутых пергаментной кожей. Форма, изодранная, вероятно, тем же, что разорвало тело, когда-то была стандартной формой СОО. Однако нашивки на воротнике отсутствовали.

И что было довольно странно, отсутствовала голова.

И все же Джейми не сомневался, что это тело принадлежало капитану Джеффу Фоулеру. Шери была уверена в этом, и она уже как-то говорила ему, что Фоулер был командиром Гектора.