Восстание братьев

Однако, все же некоторое ему не давало покоя, заставляя вновь и вновь думать об этом. Однажды, когда Филипп был всего лишь послушником и только мечтал когда-нибудь стать Братом, ему довелось участвовать в захвате одного небольшого портового городка. В тот день силы восставших довольно быстро вскрыли оборону и растеклись по прямым улицам, освобождая все новых и новых рабов. Он, как и десятки других послушников, бежал впереди всех, надеясь таким образом заслужить право стать Младшим братом. Возле одной из усадеб, высоким забором отгородившейся от остального города, его прижала к воротам стража. Восемь тяжело вооруженных пехотинцев грамотно перекрыли ему пути отхода и медленно сжимали кольцо. По-видимому, им уже нечего было терять! Стражников рабы старались в плен не брать, так как они сопротивлялись яростнее всех. Сквозь прорези глухих шлемов зло сверкали глаза, а остро заточенная черная бронза следила за каждым его движением. В тот момент Филипп в первый и последний раз пожалел, что сбежал от своего хозяина. Скиф появился неожиданно, так словно поджидал именно этого! С душераздирающим ревом он снес громадные ворота, только что наглухо запертые и в лепешку смял стоявшего на пути стражника. Богато украшенный позолоченными фигурами нагрудник не смог спасти своего хозяина, в животе которого расцвел огромный кровавый цветок. Стража нисколько не растерялась и сразу же атаковала нового противника, забыв про скорчившегося Филиппа. Семь наконечников молниями набросились на Скифа… Дальнейшее, Филипп никому не рассказывал, потому что ему все равно бы никто не поверил. Первый брат просто прыгнул на древки и обеими руками начал рвать опешивших солдат. Копья, даже не столь длинные как у всадников, в такой сшибке были совершенно бесполезны.

– Значит, надо идти, – решил, наконец-то, Брат.

В просторном зале бывшего поместья Азарха было непривычно тихо. Собравшиеся братья сидели за столом, негромко переговариваясь между собой. Когда Филипп вошел в зал на него почти никто не обратил внимания.

– Проходи Филипп, – негромко произнес Скиф, показывая рукой на массивные мраморные лавки. – Братья! – он встал изо стала. – Сегодня непростой день! Вы все знаете Филиппа, – кивок в сторону вошедшего солдата. – Он давно с нами и в борьбе с рабством показал себя настоящим бойцом. В схватку Брат бросается первым… Думаю, ему пора стать Старшим!

Со стороны стола раздался одобрительный гул. Кто-то из сидевших, по-видимому, из-за переполнявших его чувств сильно хлопнул по столу.

– А так ли он силен, как ты говоришь Первый брат? – от стола отошел крупный мужчина с небрежно запахнутым плащом на плечах. – Достоин ли он стать Старшим братом?! Готов ли он к этой ноше? Сможет ли Филипп вынести эту тяжесть? Старшие братья, кто еще может поручиться за этого человека?

Рядом с ним хмыкнул сосед. Зигги вытащил из ножен свой меч, с которым не расставался с самого первого дня восстания.

– Вот мой меч, братья! – проговорил он. – Филипп, как этот меч. Он прямой как клинок; он тверд, как черная бронза! В его сердце нет жалости к нашим врагам. Филипп достоин стать Старшим братом! Вот мое слово.

– Хорошо, – подвел итог Скиф, выходя в центр зала. – Тогда пусть начнется испытание!

После этих слов Филиппа начало слегка трясти. Хлоп! Сзади кто-то сильно ударил его по плечу.

– Не волнуйся! – рассмеялся, тихо подобравшийся Зигги. – Ты пройдешь все это.

Несколько братьев на мгновение появились в помещении, но положив на пол жаровню с металлически прутом, быстро ретировались.

– Старший брат не боится боли, ибо она постоянный его спутник! – речитативом начал один из собравшихся. – Старший брат не боится огня, ибо огонь в его душе горит постоянно! Подойди ко мне и прими боль от огня!

Внутренне содрогаясь, Филипп подошел к жаровне и напряг все мышцы.

– Огонь – это благо! – негромко говорил Старший брат, медленно прислоняя к предплечью раскаленный пруток. – Боль – это благо!

Переливаясь малиновым цветом, наконечник осторожно коснулся загорелой кожи. Раздалось шипение и воздух наполнился запахом паленой плоти. Адская боль пронзила руку!

– Почувствуй огонь на ощупь, – в сознание проникали чеканные слова, несущие за собой еще большую боль. – Попробуй огонь на вкус. Посмотри внутрь себя! – ярко-синие глаза пристально рассматривали его лицо, ища следы страха. – Найди боль!

Боль жидким огнем растекалась по жилам по мере того, как в кожу все сильнее и сильнее вдавливался металл.

– Почувствуй свою силу, – уже шептал ему голос. – Вот она, почти рядом! Осталось только протянуть руку…

Филипп чувствовал, как через поры медленно просачиваются капельки пота. С каждой секундой силу него становилось все меньше и меньше. Наконец, Старший брат произнес:

– Он выдержал испытание огнем! Он смог побороть первую боль! Ты сильный, Брат! Не многие из тех, кто находится за этими стенами, смог бы стать с тобой вровень. А теперь испытание землей… Старший брат не боится смерти! Старший брат сам несет смерть, даже мрак сырой земли не страшит его.