Восстание клана Сью

— Нет. Это не взлом, Байт. Я не верю в это, — голос Локуса звучал твёрдо. — Мы проанализировали их перемещения. Взломщики так себя не ведут. Толпа этих Сью двигается очень целеустремлённо. Они к чему-то готовятся и копят силы, а не просто буйствуют для удовлетворения своих маленьких эгоистичных стремлений. Их действия кажутся читерством, но я уже видел подобное раньше… — Локус замолчал и медленно добавил: — Я видел это в твоём исполнении, Байт. Они действуют очень похоже на тебя. Предсказывают сценарные ходы и получают многократную выгоду от сокращения путей прохождения. Есть свидетельства, что они выполняют квесты, как и остальные, но в какой-то момент ухватывают все подсказки и захватывают награды. Некоторые уже сравнивают Сью и труппу «Опережающие». Их и нас. Похожего очень много. Думать, что это взлом могут только высокомерные нарциссы. Если ты способен признать существование более сильных игроков, сразу замечаешь нужные детали. Они играют, а не просто нажимают кнопку получения награды.

— Я… верю тебе, — мне оставалось только признать правоту Локуса. Я хорош в играх, но лучший в мире? Определенно нет. Всего лишь — сын двух лучших в мире. — Донат побери… Эти ребята часть цепочки квестов в реальной жизни.

Локус замолчал. Спустя несколько секунд он твердо потребовал:

— Расскажи мне всё.

Я встал из-за столика под настороженным взглядом Солтэста и отошел в сторону, чтобы не сказать в присутствии Страйкера и его внука что-то совсем уж лишнее. Старик очень своевременно подбросил оправдание со сленгом, но это не будет прокатывать всегда. Дела с Такуко и Крестом тоже зашли куда дальше, чем им стоит знать.

— Всё началось с того, что мы неожиданно получили предложение о пари…

Глава 14 Семья Лавусай

Лавусай Киджо смотрела на картонную коробку. В ней сидел котёнок с примесью крови камышовых кошек. Чересчур крупный по сравнению с остальными малышами своего возраста. Взрослых кошек никто брать не хочет, а этот таким и кажется. Да и редкие породы… Они нуждаются в особом уходе, а кому нужны лишние сложности? Незнакомый мальчик лет десяти присел у коробки, протянул руку к голове крупного котёнка.

— Не гладь, если не собираешься его забирать, — Лавусай говорила без эмоций. Мальчик покосился на неё и снова обратил внимание на кота. — Нет ничего хуже, чем пообещать одинокому зверю любовь, а потом просто отмахнуться и бросить его. Этот котенок ещё слишком маленький, чтобы понять, как устроен мир. Для тебя поглаживание — просто миг удовольствия, а для него — обещание заботы, как дверь в новый мир, тёплый и ласковый. Каждая рука, которая прикасается, обещает семью. Поманить надеждой, а затем бросить — это жестоко.

Лавусай замолчала. Перед её мысленным взором всплыло лицо человека с тремя иероглифами на лице. Над левой бровью был символ Dai (題). Ниже него — Hito (人) и Soto (外). Лишь много позже Лавусай узнала, что это сочетание было нелепой шуткой. Одно прочтение символов высмеивало недостаток знания этого человека, но другое указывало на его превосходящие способности. Многие мастера признали его силу. Слишком большую для человека мощь.

Мальчик внимательно посмотрел на кота и снова протянул руку.

— Да какая разница! — недовольно буркнул ребёнок. — Я просто хочу его погладить!

Котёнок поднял голову с усталым видом. Мальчик на миг запнулся, но всё же коснулся головы зверька. Котёнок осторожно прянул ушами, сжимаясь в страхе, но уже после второго поглаживания медленно закрыл глаза. Должно быть, он представлял себе как мать своим подбородком накрывает его голову, защищая от шумного и страшного мира больших вещей. Котёнок осторожно поднялся на лапы и двинулся навстречу ласке. Только бы она не прекращалась!

Мальчик обрадованно улыбнулся податливой нежности животного, но почти сразу в его глазах отразилась скука. Лавусай захотелось ударить мелкого садиста. Как ещё назвать человека, ласки которого оставляют после себя лишь боль? Лавусай сдержалась. Этот мальчишка — тоже чей-то котёнок. Слишком маленький, чтобы понять, как устроен мир.

Ребёнка кто-то позвал, и он тут же убежал к друзьям. Котёнок сидел растерянный. Он раскрыл глаза и стал поворачивать голову в поисках своей семьи. Растерянность сменилась страхом, короткими паническими вздохами и, наконец — слабым писклявым криком. За ним последовал второй, а дальше — ещё один, и ещё… Прохожие оборачивались. Смотрели раздражённо. Им нет дела до маленькой девочки, которую снова неожиданно бросили. Лавусай мотнула головой, прогоняя воспоминания. Затаённый страх заставил сердце биться быстрее. Это только котёнок. Лавусай успокаивала себя, сжимая руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Для неё всё в прошлом. Всё уже хорошо.

— Ты найдешь свою семью, малыш, — убеждала она его, даже не пытаясь прикоснуться и успокоить ребёнка кошки понятными ему средствами. Незачем делать ему ещё больнее. — Я свою нашла, и ты найдешь.