Восставшие из пепла

Человек стоял в тени домов, не сводя глаз с дверей корчмы. На нем была накидка, темная, длинная, как у старого евнуха. На башнях со стороны моря ночные стражи ударили в щиты, тотчас отозвались стражники, несшие службу на стене со стороны суши. Это было знаком, что перевалило за полночь и что в Константинополе все спокойно. Свет большого города давно померк, огней в окнах становилось все меньше, улицы, едва освещенные слабой луной, погружались в сон. Спали, казалось, даже камни, по которым весь день ступали сапоги и сандалии знатных и прокаженных, праведников и грешников. А сейчас лишь редкие тени запоздалых гуляк торопливо скользили во тьме, ныряя в узкие проулки. Неподвижные очертания зубчатых каменных стен огромным гребнем лежали на уснувшей воде Константинопольского залива. Человек, стоявший возле корчмы, их не видел, он прислушивался к доносящемуся из нее шуму. Время от времени оттуда пьяным хором вырывались громкие крики и неслись по крутым улочкам вниз, в сторону моря, замирая где-то меж темных зданий. Человек терпеливо ждал, и никто не знал, что в голове его толкутся горькие думы, а на сердце камнем легла давняя ненависть ко всему миру, в душе поселилась ядовитая жалость к самому себе. Из любимца сверженного василевса он по приказу нового императора превратился в рядового слугу протостратора Мануила Камицы. Новый василевс вышвырнул его из дворца, как дырявую сандалию, и назначил на его место своего доверенного — Георгия Инеота. Понятно, Алексей Ангел сомневался в преданности бывшего виночерпия. Рука, которая верой и правдой служила Исааку, едва ли устоит от соблазна уничтожить его врага и преемника. Как и все, император понимал — много ли человеку надо? Несколько капель яда в вино… Заняв трон, он не пожалел родного брата, а чего уж церемониться с каким-то виночерпием! И всеми уважаемый евнух бывшего василевса оказался на улице. Протостратор Мануил Камица определил ему самую низкую службу в своем доме, но даже если бы дал лучшую, евнух Евстафий все равно не питал бы к нему благодарности. Ведь протостратор первым начал заговор против Исаака. Следовательно, он первый посягнул на его, Евстафия, благоденствие. Евнух с равной силой ненавидел обоих — нового василевса и Камицу. Несколько дней назад Евстафий случайно подслушал разговор своего господина с Феодором Ласкарисом. Из того, что дошло до его стариковских ушей, евнух понял: замышляется убийство Иванко. Движимый ненавистью, Евстафий решил предупредить мизийца. И вот сейчас, стоя в тени дома, он размышлял, как ему поступить: открыться мизийцу или не называть своего имени? Кто знает, поверит ли ему болгарин… Даже если и поверит, то может потом неосторожно упомянуть его имя, и тогда с ним все будет кончено.

Тяжелая деревянная чаша вылетела из распахнутой двери корчмы и с глухим шумом покатилась, подпрыгивая, по остывшим камням улицы. Затем в дверном проеме показался, судя по одежде, телохранитель. Споткнувшись о порог, он упал, и Евстафий подумал, что человек этот похож на высунутый дверным зевом толстый черный язык. Следом за ним на пороге появился мизиец. Евнух сразу узнал его по огромному росту. Иванко отшвырнул ногой телохранителя и вышел на улицу. Евстафий поглубже надвинул капюшон и шагнул к нему.

— Не спрашивай, кто я… Запомни одно — Камица и Ласкарис хотят тебя убить. Они наняли для этого людей… Будь осторожен.

Слова эти не сразу прорезались сквозь пьяный угар, Иванко сильной рукой отстранил маячившую на пути черную фигуру, зашагал по улице, но потом смысл сказанного все же дошел до его сознания, он остановился, обернулся. Но человека в длинной накидке уже не было. Пьяная муть в голове начала оседать, вместе с нею исчезла и чрезмерная смелость. Он оглядел своих телохранителей — они никуда не годились. Некоторые валялись у порога корчмы, другие едва стояли на ногах, прислонившись к каменной стене. Лишь стражники Добромира Хриза кое-как еще держались на ногах. Иванко подождал, пока они двинутся за своим господином, и пошел вместе с ними…