Лиза стала всматриваться в том направлении, что указал Свен. Поначалу не увидела ничего, кроме темноты космоса. Но потом вдруг вдали нарисовались три фигуры, очень похожие на острия стрел. Такие острия Лиза видела в одном краеведческом музее. Иными словами, фигуры были вытянуты в длину и приплюснуты сверху, раздаваясь в бока. Прикинув расстояние до них, Лиза ужаснулась их размерам. Они были не меньше двухсот метров в длину и пятьдесят в ширину, в самом широком месте.
— И кто это?
— Атланты, — был короткий ответ.
— Атланты? — Удивилась Лиза. — И что они здесь делают?
— Насколько я понимаю, — ответил Элг, — что-то или кого-то прикрывают.
— А нас они видят?
— Вряд ли. Мы прикрыты пологом невидимости.
— Тогда, что мы ждем?
— Кавалерию, — ответил Свен.
— В смысле?
— В смысле, подмогу, — уточнил Элг. — Дело в том, что если мы сейчас начнем снижаться, чтобы произвести посадку на Земле, полог невидимости исчезнет. В результате мы подставимся под пушки атлантов. А ты сама видишь, что эти ребята настроены очень решительно.
— И долго мы будем ждать помощь?
В это время что-то грюкнуло по кораблю. Хорошо так грюкнуло, корабль даже зашатался, если так можно сказать.
— Вот и кавалерия прибыла, — обрадовался Свен. — Ладно, вы тут заканчивайте урок из курса общения с инопланетянами, а я пойду руководить эскадрой. И Свен ушел через переходной шлюз.
— Эскадрой? — удивилась Лиза. — У вас есть космический флот?
— А как же, — ответил Элг. — Ладно, ты-то ворон не лови. Одевай шлем и перчатки, и садись в кресло помощника. — Он кивнул на освободившееся кресло, — Попробуем вырваться из-под опеки атлантов.
Два раза Лизе повторять было не нужно. Уже через минуту она сидела в кресле помощника командира корабля полностью снаряженной. Элг чего-то настучал на клавиатуре, что была перед ним, и корабль стал медленно двигаться. И тут же с ближайшего к ним корабля атлантов что-то вылетело в их сторону. Элг пытался маневрировать, чтобы уклониться от заряда атлантов. Но заряд повел себя нестандартно. Он сам стал маневрировать в космосе, имея явной целью, непременно попасть в их корабль.
— Сволочи, киркука выпустили. Теперь придется попотеть.
— Киркук — это что или кто? — Поинтересовалась Лиза.
— Киркук — это детище атлантов. Представляет собой колонию микроорганизмов, которые склонны к мимикрии и трансформации. Могут собираться вместе и образовывать подобие любой формы. Даже человека. Правда, зеленого по цвету. Но хуже всего, что они очень прожорливы. Жрут все, что попадается им на пути. Мы потеряли два космолета с экипажами. Киркуки прогрызли борт кораблей и, ворвавшись внутрь, убили экипажи.
— Ужас, и что будем делать?
— Судя по тому, что увернуться не удастся, придется прижечь этих ребят на спуске в атмосферу. Будем снижаться по баллистической кривой. Посмотрим, насколько киркук огнеустойчив.
В это время летящая на них масса шлепнулась о корабль и растеклась по стеклу зеленой жижей. Но уже через мгновение жижа стала собираться в какую-то фигуру, в результате, образовав подобие человека. Огромного человека, который раскрыл не менее огромную пасть и стал делать попытки прогрызть лобовое стекло корабля.
Элг бросил корабль вниз, если в космосе был низ или верх, и корабль вошел в плотные слои атмосферы. За стеклами замелькали всполохи огня, что явно не понравилось киркуку. Он стал уменьшаться в размерах. От него по краю фигуры стали отлетать какие-то лохмотья, которые тут же сгорали. Но злобность киркука от этого не стала меньше. Пожалуй, даже стала больше. Он с яростью грыз обшивку корабля, все еще надеясь ее прогрызть.
Но космонавтов спасала перегрузка. Она не только действовала на них, но и на киркука, заставляя его размазываться по поверхности. И, тем самым, не давая ему развернуться в полную силу.
— Приготовься, сейчас будем выходить из атмосферы, — прорычал Элг, и Лизу буквально вдавило в кресло. Перегрузка была приличной, у Лизы даже потемнело в глазах.
Выскочив из атмосферы, Элг снова направил корабль вниз по баллистической кривой. Снова за окнами замерцали огни. Но киркук не отставал. Так сделали целый виток и пошли на второй. И тут, при входе в атмосферу, корабль буквально ухнул вниз. Причем, абсолютно без огненного зарева снаружи.
— Твою ж мать, — простонал Элг, — похоже, провалились в хронояму. Так вот, что атланты охраняли. И ведь не сообщишь своим. Обидно.
Корабль, тем временем, летел к Земле. Киркук же не оставлял попыток добраться до сидящих внутри корабля. И Элг принял решение:
— Вставай, придется покинуть корабль.
— А как?
— Методом переноса.
Лиза ничего не поняла, но решила спросить потом. Тем более, что Элг крепко прижал ее к себе… и мир погас.
Когда Лиза очнулась, они стояли посреди каменистого плато. Справа от них где-то на удалении пяти-шести километров, что-то горело и взрывалось. Очень было похоже на гриб ядерного взрыва.
— Жаль корабля, — сказал Элг. — Но я надеюсь, что киркук сгорел в адовом пламени.
— А если он отлип в последний момент?