Восточная война

Объединенная армия конфедератов[29] медленно отступала, устраивая англичанам засады по пути продвижения и разбирая железнодорожные пути. А ЧВК действовали на коммуникациях, используя преимущества в мобильности, выучке и вооружении. Особенно вооружении, так как у них на руках были очень удобные средства для партизанской войны. В частности, 20-миллиметровое крепостное ружье Мосина, которое тот все-таки «допилил», и 37-миллиметровый гранатомет[30], разработанный все тем же Мосиным.

ЧВК действовали не единым массивом, а разбившись на взводы. В каждом имелось отделение с 37-миллиметровыми гранатометами, отделение с крепостными ружьями, отделение с ручными пулеметами и отделение прикрытия. В ближний бой они не вступали. Незачем. Они применяли тактику боевиков времен Чеченской войны. Скрытно подходили к важному объекту и обстреливали его. Если все складывалось удачно, то переходили в наступление и старались перебить весь личный состав. Если нет – отходили. Зачем рисковать лишний раз?

Специально охотились на железнодорожные составы, что обычные, что бронированные. Крепостное ружье надежно пробивало паровые котлы с безопасного расстояния, обездвиживая эту «железную гусеницу». А потом… а потом был суп с котом. То есть обстрел парализованного состава. Как в тире. Благо что боеприпасов было в регионе припасено очень много.

Совершались налеты и на обозы. Поджигались склады с казармы посредством зажигательных снарядов из 37-миллиметровых гранатометов. Разрушались водонапорные башни и прочие хозяйственные сооружения. В общем – в тылу у наступающей армии творился настоящий ад.

Англичане в своем наступлении буксовали… и гибли… гибли… гибли… постоянно. Буквально таяли на глазах. Бесконечные засады, которые им устраивали буры с зулусами, чередовались с крайне губительными налетами бойцов трех ЧВК.

Великобритания пыталась развернуть систему блокгаузов вдоль железных дорог и своей системы коммуникаций. Но это оказалось плохой идеей. Ведь ЧВК не буры. Днем такие укрепления обстреливали из гранатометов, довольно легко попадавших в бойницы за счет пусть и короткого, но нарезного ствола. Ночью можно было скрытно подойти и забросить туда ручную гранату… По нарастающей шло применение разнообразных «колхозных» бронепоездов. Но толку от них было чуть. Слабое бронирование, выполненное из котельного железа, легко пробивалось крепостными ружьями. А круто поднимающийся стволик гранатомета позволял закидывать гранаты прямо в эти «гробики на колесах». Поначалу. Потом бронированные вагоны стали оснащать крышами. Но ситуацию это не сильно облегчало.

Иногда происходили столкновения британской кавалерии с отрядами ЧВК, но ничем хорошим для англичан это не заканчивалось. Слишком много ручных пулеметов раз за разом вынуждало «лайми» обжигаться, неся очень существенные потери. Катастрофические потери, так как своих пулеметов английская кавалерия не имела.

К исходу 1901 года Великобритания сумела развернуть в Южной Африке почти четыреста тысяч солдат и офицеров. Процентов на семьдесят они являлись туземцами всех сортов и видов. Но все равно, даже имея такое категорическое численное преимущество, топтались на месте, застряв и не в силах занять даже южную половину Оранжевой республики, не говоря уже о Трансваале или Зулуленде. Причина была проста – большая часть британских войск оказалась размазана на бесчисленное количество гарнизонов и эскортов по всей Южной Африке. Эта война для англичан превратилась в ад… и стала чудовищной дырой в бюджете без каких-либо перспектив. В Лондоне просто не понимали, как им сражаться в таких условиях.

Особой болью оказались лошади. Бойцы ЧВК, буры и зулусы старались при первой возможности стрелять в тягловую скотину «лайми». Большая, крупная мишень. Сложно промахнуться. Поэтому потери в ней были такие, что к концу 1901 года в Великобритании тупо начался острый дефицит лошадей, и их пришлось закупать в Южной Америке. И не только лошадей. В ход шло все, включая осликов, верблюдов и быков. Но это не сильно помогало…

Семен Янковский улыбнулся, глянув на то, как его коллега оборудовал замаскированную позицию для 37-миллиметрового гранатомета… а вдали из Инкоу медленно выползала пехотная колонна японцев. Вытер со лба пот и занялся своим делом. Он командовал отделением пулеметчиков, и требовалось еще раз проверить их позиции и маскировку. Сталкиваться лоб в лоб с целым полком пехоты им не было никакого смысла. Но что мешало его обстрелять? Их 37-миллиметровые клопы были маленькими, но очень вонючими… в особенности их шрапнели с гранеными стрелками и тонкостенные осколочно-фугасные снаряды со спиральками с насечками. Они не так чтобы и хорошо убивали. Нет. Но вот раненых плодили чудовищно.

Да, Инкоу был потерян. Но война только начиналась…

Глава 8 1904 год, 9 апреля, река Ялу

Александр Александрович Блок осторожно выглянул из-за пригорка. Раздвинул траву. Лег на пузо и, достав бинокль, начал наблюдать за японцами.