Восточные ордена: ассасины, ваххабиты, басмачи, дервиши

Одежда их состоит из трех или четырех халатов на вате, которые надеваются один сверх другого, даже в самые жаркие дни. Халаты эти сделаны из шелковой полосатой материи. Рубашки их одного покроя с русскими крестьянскими. Зимой они делаются на вате, также, как и шаровары, на которые они надевают большие желтые сапоги с острыми носками и высокими каблуками. Голову они бреют и носят высокую шапку из бухарских мерлушек. Носит и халаты, сделанные из верблюжей шерсти. Богатые люди носят и суконные кафтаны. В зимние походы они одевают тулупы. Сабли и кинжалы они никогда не снимают.

Жилища хивинцев состоят из войлочных кибиток, даже богатые люди, у которых есть дома, имеют привычку кочевой жизни и живут в кибитках. Дома их, глиняные мазанки, очень не прочные, но долго сохраняющиеся, потому, что дождей у них почти никогда не бывает, окон и печей в этих домах нет. Огонь раскладывается среди комнаты, а дым выходит из отверстия в потолке, затыкаемое на ночь. Крыш на домах нет, потолки из камыша или хвороста»

К началу XX века в Хивинском ханстве проживало более 700 тысяч человек, и оно находилось в вассальном отношении к Российской империи. Все ее земли состояли из оазисов и песчаных, бесплодных пустынь. На сотни километров стояли барханы – песчаные холмы, перемещающиеся под порывами ветра и засыпающие все на своем пути. Для песчаных бурь, начинающихся обычно по вечерам, ничего не стоило засыпать кишлак. На желтой, раскаленной почве никогда не было травы, только росли узловатые стебли с пучками веток и серыми чешуйками вместо листьев – саксаул. Даже животные пустыни – ящерицы, суслики, зайцы, тушканчики, черепахи, – были окрашены под свет песка. На перекрестках караванных путей стояли колодцы с пресной и очень соленой водой.

Настоящая жизнь шла только в оазисах по течению Амударьи несколькими рукавами, впадающими в Аральское море. У оросительных каналов, арыков, сосредотачивалось все оседлое население. По сети больших, малых и средних арыков вода доходила до полей, с которых получали по два урожая в год. Между полями раскидывались большие сады с абрикосовыми, гранатовыми, персиковыми, грушевыми, яблоневыми деревьями. Поля были засеяны пшеницей, сорго, рисом, хлопком.

Кочевые хивинцы держали лошадей, верблюдов, коров, овец, коз, которые даваои им мясо, молоко, шкуры и шерсть, шедшие на одежду и на продажу. Сохранилось описание хивинского базара начало XX века:

«По базару во все стороны тянулись сплошные ряды лавок. Вот мясная лавка с бараньими тушами, с лошадиными окороками, висящими под навесом. Рядом, среди обрезков кожи, хивинец точает азиатские галоши. Напротив лежат груды арбузов, дынь, лука, зелени. Тут же, в одном из домов, примостился мастер, деревянным штампом, набивающий аляповатые узоры на бумажной ткани. Рядом продаются кирпичный чай, чуреки, рис, травы, снадобья. Дальше опять арбузы, ресторанчик с дымящимися котлами.

Картину дополняет пестрая толпа суетящихся около лавок людей. Тут и хивинцы в полосатых халатах, дальше чернеет огромная папаха туркмена, вот киргизы с бритыми головами. Все это спорит, кричит, приценивается, где-то скрипит верблюд, пищит козленок, и весь этот шум покрывает оглушительный звон котельщиков, нещадно бьющих молотом по медной посуде».

Стены Хивы в начале XX века по длине превышали шесть километров. Внутри города находилась вторая крепость с ханским дворцом, мечетью, медресе. Население составляло более двадцати тысяч человек. Наличие множества караван-сараев говорило о больших торговых оборотах. Железная дорога до Хивы еще не дошла, торговлю вели караванами верблюдов и по рекам.

Несмотря на подчиненение России, хивинский хан считался в народе «неограниченным властелином земли и жизни своих подданных». Он не имел своего министерства иностранных дел и с 1873 года подчинялся указаниям туркестанского генерал-губернатора.

Первый поход русского войска на Хивинское ханство состоялся в 1717 году. Петр Великий хотел проложить прямое водное сообщение из России в Индию. В те времена думали, что Амударья и Сырдарья в своем течении доходит до Индии и Китая. Петру доложили, что на русле Амударьи стоят хивинские заставы, закрывающие путь в Индию. Под предлогом поздравления хивинского хана Ходжи-Мухаммеда со вступлением на трон в Хиву была направлена военная экспедиция капитана Бековича-Черкасского. Петр приказывал:

«Надлежит над гаванью, где было устье Амударьи реки построить крепость человек на тысячу, ехать к хану послом, а путь иметь подле той реки, где осмотреть прилежно ее течение и плотины. Отпустить купцов по Амударье реки в Индию, и чтоб описывали туда водяной путь».

Весной 1717 года отряд Бековича-Черкасского от Гурьева отправился к Хиве. Только в августе, измученный жарой и недостатком воды, отряд подошел к хивинским границам. Русские трижды отбились от атак двадцатипятитысячного хивинского войска. Видя, что русские силы победить нельзя, хан заявил о дружбе с ними. Не смотря о предупреждении опасности, Бекович-Черкасский разделил отряд на несколько частей, которые тут же были перебиты хивинцами.