Восточные ордена: ассасины, ваххабиты, басмачи, дервиши

Селим I Грозный часто говорил «Чтобы властвовать над народами, надо быть свирепым». Он захватил Сирию и Египет. Селим побывал во всех главных египетских мечетях, поплакал там от умиления и тут же их ограбил. Турецкие властители подчинили себе аравийский Хиджаз со священными городами Меккой и Мединой. Османские султаны стали называть себя «халифами».

Наибольшего могущества Османская Империя достигла в XVI веке при султане Сулеймане Законодателе, или, как его называли в Европе, Сулеймане Великолепном (1520–1566 годы). После битвы при Могаче в 1526 году турки покорили Венгрию. Через три года Сулейман впервые осадил Вену. Его войска нападали на Польшу, Германию, Украину. Турецкий флот контролировал Черное и Средиземное море. Сулейман Великолепный боролся за гегемонию в Европе со Священной Римской Империей.

Многие европейские государства искали союза с могущественным султанатом. В 1536 году Сулейман Великолепный заключил с французским королем Франциском I союзный договор и торговую конвенцию, предоставлявшую французским купцам особые льготы во владениях султана. Подобные льготы Турция предоставила и другим европейским странам. Эти привилегии иностранным купцам стали называть «капитуляциями».

Сулейман издал многие новые законы, способствовал развитию торговли, к накоплению казны путем грабежа покоренных народов и захвата новых земель прибавились новые источники доходов в виде откупов и пошлин, которыми облагалась внутренняя, внешняя и транзитная торговля.

Однако в подобном развитии Турецкой империи были заложены причины ее упадка и распада. Основой военно-феодальной организации османов являлась служба за землю. В результате завоевательных войн в руках землевладельцев были накоплены большие богатства. Феодалы строили большие поместья. Они стали откупаться от военной службы, войска теряли свои боевые качества. В империи начались крестьянские восстания и смуты. Для их подавления султаны посылали янычар и становились зависимыми от них. Военная мощь османов снижалась, янычары больше не хотели воевать, они хотели быть только преторианской гвардией. Визири, придворные фавориты, наместники областей паши, военные чиновники беи и гражданские беки получили большую власть. В стране процветало ростовщичество. Резко усилилось давление на крестьянство, что привело к упадку сельского хозяйства. Крестьяне бросали землю и бежали в города, но там для них не было работы.

Великие географические открытия привели к созданию новых торговых путей в обход Турции. Уменьшение торговли и транзита привело к застою турецкой экономики, хозяйственному и культурному упадку. Сигналом начала конца империи стал разгром турецкого флота испанцами и итальянцами в битве при Лепанто в 1571 году. Имперской мощи хватило еще на сто лет.

В турецкие министры стали попадать из носильщиков. Чиновники, руководившие наукой и просвещением, не умели читать. Современник писал: «Султаны ничего не делали с произволом и продажностью судов. Они не в силах были уничтожить пороки, присущие деспотизму. Повелитель продолжал оставаться всемогущим в Стамбуле, а паши и другие чиновники едва обращали на него внимание вне пределов столицы. Налоги дурно распределялись. Империя начала быстро идти к своей гибели среди интриг султанш и министров, среди бурных требований янычар. Мятежи и заговоры, кровавые и бесплодные, сменяют один другой, не создавая учреждений, которые могли бы остановить на роковой наклонной плоскости эту империю, у которой ускользает основная ее сила».

В 1638 году турецкая армия впервые после 1402 года была разгромлена под Веной. Турция потеряла Трансильванию, Правобережную Украину, острова в Средиземном море, Далмацию, Азов. Одной из главных причин упадка в стране стало разрушение основы экономики, крестьянского хозяйства, с каждым годом все больше и больше плодородных земель не обрабатывалось. Центральная власть слабела. Для выхода из тупика Османская империя ввязывалась во все новые и новые войны.

Султаны казнили мнимых и действительных конкурентов, а сановники и янычары их свергали: «Армия предавалась своеволию, администрация страдала всевозможными неурядицами. Официальные должности продавались с торга. Деньги без всякого зазрения совести подделывались. Налоги разоряли население и поступившие суммы растрачивались. Все учреждения, имеющие целью охрану безопасности империи, извращались или оставались в забвении. Повсюду встречались предвестники разложения и гибели».