Восточный конвой

- Вы ясно мыслите, Милов. Конечно же, мы анализировали - и не только анализировали. Результат нулевой. Но именно по этой причине проблема интересует нас все больше. Понимаете, если их вывозят, чтобы использовать в качестве солдат, но до сих пор они нигде не засветились, - значит, не исключено, что их кто-то где-то накапливает для внезапного удара по кому-то... Это интересует нас, и должно еще более интересовать вас, Милф. Потому что отношения вашей страны с Технецией всегда были достаточно напряженными. Теперь вам ясен масштаб проблем? И причины, по которым они нас интересуют?

- Пожалуй. Вопросов целый мешок. Вот первый: кого это "нас"? И почему, собственно, эти вопросы вас настолько заинтересовали?

Хоксуорт не спешил с ответом. Но заговорил Клип:

- Интересоваться обсуждаемой проблемой у нас есть множество причин. Вы знаете, конечно, что эта страна всегда относилась к Каспарии с большим сочувствием. Даже в самые тяжелые времена. Наша позиция и сейчас остается неизменной. Но, как вы знаете, если вы оказываете кому-то поддержку, вы должны быть уверены в его, так сказать, добросовестности - во избежание неприятностей.

- Но это - дело государства, а не частных лиц.

- В принципе частные лица тоже могут действовать по доверенности государства. Я вовсе не хочу сказать, что в данном случае это так, однако мы заинтересованы в том, чтобы быть полностью в курсе происходящих там событий. Согласитесь: если окажется вдруг, что произведенные там технеты входят в состав каких-либо вооруженных сил - законных или, того хуже, незаконных, это может привести к немалым осложнениям и для Технеции, и для нас...

- Снова "нас". Кто же вы в конце концов?

- Скажем так: группа частных лиц, заинтересованных в благоприятном развитии отношений с Технецией и в дальнейшем. И мы готовы взять на себя финансирование операции по выяснению некоторых деталей. Хотим получить ответы на наши вопросы.

- Большая куча вопросов, Милф, - заговорил Хоксуорт. - Громадная. Как пирамида Хеопса. И не одного ответа.

- Чтобы найти их, воистину надо быть семи пядей во лбу. Вот бы вам отыскать такого - вместо отставного копа... Вроде Леонардо да Винчи. Универсала...

- Мы искали. Но лучшей, чем ваша, кандидатуры не смогли найти. Поверьте: мы с куда большим удовольствием послали бы своего. Его не пришлось бы уговаривать: достаточно было приказать Мистер Милф, уверяю: я не привык упрашивать, это не доставляет мне ни малейшего удовольствия, да не очень у меня получается. И уж если я пошел на такое, то, видимо, потому, что лучшего выхода не нашлось.

- А как отнесутся к привлечению иностранца ваши государственные службы?

- Мое правительство? Оно в этом никак не замешано: как мы уже говорили, операция проводится частными лицами. И то, что мы сейчас находимся разговариваем именно тут, - всего лишь случайно совпадение. Во всяком случае, так будет официально объяснено всякому любопытному. Кроме того, мы ничем не нарушаем интересов страны. Наше правительство по-прежнему твердо стоит на позициях невмешательства в чьи бы то ни было дела - до те пор, пока дела эти остаются внутренними. Мал того, правительство традиционно придерживаете политики наибольшего благоприятствования по от ношению к бывшей Каспарии; правительство всегда - достаточно консервативная институция, тяже лая на подъем. Однако по отношению к отдельным лицам, группам, организациям, существующим и действующим на территории любой страны, но распространяющим свою деятельность за ее пределы, мы не брали на себя никаких обязательств. Так что наше правительство не обеспокоено моей активностью.

- В частности, и потому, - не мог не усмехнуться Милов, - что, если я и попадусь на чем-то, ваша страна никак не будет скомпрометирована: виноватым окажется иностранный подданный...

- Ну, вы не попадетесь. Не берусь сравнивать вас с Леонардо в живописи или изобретательстве, но если говорить о предлагаемой мною работе, то при возможности выбирать между великим итальянцем и вами я все равно остановился бы на вас. И вовсе не потому, что вы нравитесь мне как собеседник. В этом качестве как раз я предпочел бы многих других. Но у вас есть, кроме личных качеств, и другие необходимые для этой работы данные. Знание языка, местности. В конце концов, вы можете найти там людей, с которыми были знакомы ранее, если вам понадобится помощь...

- М-да. Или они найдут меня - когда это будет мне совершенно ни к чему.

- Н-ну, вы будете достаточно осторожны, я убежден. Итак, я, как видите, выкладываю на стол все карты до единой.

- Что же, я всегда был сторонником полной откровенности.

- Полной - насколько это допустимо при нашей профессии... Хорошо, мистер Милф, вернемся к делу. Думаю, я сказал вам достаточно для того, чтобы вы могли себе представить масштаб предложенной вам работы и, разумеется, уровень опасности.

- В самых общих чертах - да. Но о многом хотелось бы получить более конкретную информацию.

- При наличии вашего согласия.

- Какие-то бумаги?

- Никаких. Я верю вам на слово. Надеюсь, что и вы поверите мне.

- О'кей, - сказал Милов. - Я согласен.