Восточный конвой

- Э, достойный друг, на самом деле все обстоит не так уж гладко. И монолитность общества, и единство и аксиоматичность мировоззрения не приходят сразу, с ними не рождаются, они должны войти в инстинкт, в кровь, не знаю во что еще. Так или иначе, пока все эти процессы еще обратимы или, во всяком случае, есть немало технетов, полагающих, что можно еще повернуть назад, к людям... До тех пор, пока мы удачно сводим концы с концами, они не добьются ничего серьезного, и всякая попытка изменить ход вещей будет подавлена. Но если уровень жизни начнет понижаться, как вода в ванной, когда вынимают пробку, - никто не сможет поручиться за последствия. И вот мы - наша служба, один из столпов государства, - должны обеспечить сохранение существующего положения на границе.

- Полагаю, вы не думаете воевать с восточным соседом для того, чтобы они облегчили пограничный режим?

- Это не пришло бы в голову даже сумасшедшему.

- Согласен. Но не понимаю, зачем вообще вам этот самый Милов. Чем он сможет помочь в решении ваших неурядиц?

- Этот самый Милов тем не менее является едва ли не единственным, кто может оказать нам известную помощь. Нет, я не стану утверждать, что он лучший в мире для этой цели. Однако он - наилучший из тех, кто нам доступен. С кем мы можем войти в контакт, причем занимая сильную позицию.

- Что же конкретно он может сделать для вас?

8

(102 часа до)

Собеседник Милова помолчал, как бы колеблясь.

- На эту тему я могу разговаривать только с ним. После того, как вы его найдете.

- Я найду его.

- Это - обещание?

- Найду. Но, как я уже сказал, - только в том случае, если вы прежде раскроете этот секрет мне. Вы ведь понимаете, что риска для вас нет никакого. Я - целиком в вашей власти.

- Это, конечно, не вызывает сомнений. И все же... Ну хорошо. Но вы должны понять: настаивая на моей откровенности, вы тем самым определяете свою судьбу - в случае каких-либо осложнений.

- Вы имеете в виду - если я нарушу обещание? Кстати, а действительно, в случае если мы все же не договоримся - что будет со мной?

Клеврец подкупающе-весело улыбнулся:

- Что с вами будет? Ничего. Ровным счетом ничего.

- Приятно слышать.

- Обождите, вы еще не дослушали до конца. С вами не будет ничего, потому что ничто не может произойти с тем, кого нет.

- То есть?..

- Вас просто-напросто нет. Вы не существуете. В настоящее время я нахожусь в своей лаборатории в полном одиночестве и всего лишь разговариваю сам с собой вслух - у меня есть такая привычка. Возможно, у меня возникают время от времени визуальные и акустические галлюцинации, и мне может показаться, что я беседую с кем-то. На самом деле здесь нет никого, кроме меня. Да и откуда кому-либо взяться? Да, произошла авария в воздухе; но все до единого люди, находившиеся на борту самолета, спаслись. Вы меня понимаете, глубокоуважаемый?

- Слишком хорошо.

- В таком случае вам остается лишь подтвердить желание услышать то, что я должен сказать господину Милову - или отказаться от этого вашего желания.

- Продолжаю на нем настаивать.

- Прелестно. Тогда слушайте. К названному господину у нас будут две просьбы.

- Не так уж и много.

- Да, совершенная безделица. Во-первых: полагаю, что вам известно, что все находившиеся на борту самолета и спасшиеся после его взрыва были почти сразу же обнаружены нашей поисковой службой.

Однако по пути в... медицинское учреждение - согласитесь, что люди, перенесшие подобные потрясения, нуждаются в определенном врачебном обследовании и помощи - они, применив силу, освободились от сопровождения и исчезли. У нас есть все основания полагать, что летевший вместе с ними господин Милов хорошо знает, куда они должны были направиться и зачем; ему, вне сомнений, известно, где они сейчас располагаются - с точностью если не до десятка метров, то, во всяком случае, с ошибкой не более километра. И мы очень хотели бы, чтобы он поделился этими сведениями с нами. Как вы понимаете, - говоривший ухмыльнулся, - нас волнует исключительно здоровье и безопасность этих людей. Я растолковал ясно?

Ага. Значит, предварительное условие - сдать команду. Пока она не схвачена, они не чувствуют себя уютно - полагают, что эти люди могут им помешать в чем-то. Следовательно, у них намечается какое-то немаловажное действие. Запомним это и пойдем дальше.

- Могу лишь поблагодарить вас за полную ясность изложения. Ну, а второе задание?

- Вторая просьба, вы хотели сказать? С ней дело обстоит несколько сложнее, однако выполнить ее - целиком в пределах возможностей господина Милова. Как мы с вами уже говорили, транзит через восточную границу в настоящее время весьма затруднен. Особенно, когда речь идет о грузах, которые нельзя спрятать ни в кармане, ни в двойном дне...

Так. Вот тут, кажется, мы подходим вплотную к интересным вещам.

- Понимаю.

- Мало того, грузы эти нуждаются в специальных транспортных средствах, и потому их трудно протащить лесными тропами, они должны следовать по нормальной дороге. Однако на нормальных дорогах на границе стоят и нормальные посты, нормальные таможенные пункты...