Восточный край

Уже через несколько шагов позади грохнуло и в спину мне, разгоняя, ударило горячей воздушной волной. Я упал, прокатился вперед и оказался среди невысоких раскидистых пальм и расставленных между ними столиков. И стульев, которые я в падении снес с грохотом, закатываясь под один из столов. Барахтаясь в мешанине уличной мебели, заметил темнеющий совсем неподалеку проход вниз, на цокольный этаж. Там располагался фитнес-клуб и спа-зона — мы ходили там вчера с Надеждой, осматриваясь.

«Нас уже выкупили», — вдруг вспомнил я ее слова в ресторане. Может быть то, что нас выкупили, как-то связано с тем, что ее не было в номере?

Очень умная мысль, но не очень своевременная, потому что по мне уже снова стреляли. Синий череп сверху — несколько пуль пробило стол надо мной, остальные выбили каменную крошку из лестницы, по которой я уже бежал… вернее, уже скатывался, снова не удержавшись на ногах.

Вот в обычной ситуации заусенец себе оторвешь, так что кровь чуть-чуть пойдет, и ходишь десять минут на палец дуешь, потому что больно. Я же сейчас оббивал собой с разбега самые разные неприветливые поверхности, но из-за адреналина боли и неудобств практически не замечал.

Скатившись по ступеням, оказавшись вне поля зрения синего стрелка, бросился в темноту прохода. Вломился в деревянные распашные двери — как в ковбойских салунах, но почти сразу затормозил. Впереди, в приглушенном свете коридора, проход в фитнесс-клуб и спа-зону, слева светлый проем лестницы наверх, ведущей в атриум с лифтом-аквариумом.

Далеко убежать все равно не получится, поэтому почему бы не встретить противника сейчас, пока еще не совсем устал? С такой мыслью я прилип к стене, и — как недавно начала учить меня Надежда ментальному сокрытию, выдохнул и задержал дыхание, избавляясь от всех мыслей. Это упражнение обычно помогало концентрации, но сейчас сработало странно. Восприятие мира неожиданно изменилось — я словно в тень ушел, в Изнанку мира: все вокруг серое, как будто негативы черно-белой фотопленки, причем даже холодом повеяло.

Думать об этом, впрочем, стало некогда: деревянная дверца отлетела в сторону, и в проем ввалился охотник, причем именно открытая дверца не дала ему меня увидеть. Ей, вернее — судя по фигуре это была охотница. Когда она шагнула через проход, я сделал скользящий шаг вперед.

Одновременно с этим пропала серость и чужеродный холод — я с этим сделанным шагом вперед словно вернулся из всепоглощающей серости обратно в реальный «теплый» и живой мир. Широко размахнувшись, снизу-вверх рубанул охотницу поварским тесаком по шее, целясь прямо под нижний край шлема.

Удар оказался настолько силен, что ему не помешал высокий воротник комбинезона, а лезвие тесака остановилось только ткнувшись в позвоночный столб. Мелькнул гаснущий зеленый неон на шлеме, и охотница упала, разбрызгивая кровь.

Снова мир расцвел яркими красками, особенно впечатление усилено было горячей кровью, щедро на меня брызнувшей. Сразу же вокруг все расцветило вспышками — в момент моего удара умирающая охотница нажала на спуск. Пули хлестнули по потолку, со звоном разбилась лампа над головой.

Избегая хаотично дергающегося автоматного ствола, я сделал шаг вперед, опускаясь на колени рядом с упавшей и отводя ее оружие в сторону. И только здесь заметил, что она пришла не одна — на мраморной лестнице стояла ее напарница. Только сейчас понял, что у третьей пары изображено на забралах шлема — в полумраке хорошо видна зеленая вытянутая голова, такими еще инопланетян изображают.

Охотница застыла в ступоре — зрелище напарницы с почти отрубленной головой ее явно впечатлило. В руках у женщины был автомат, но ствол отведен в сторону, а высвеченное зеленым неоном забрало смотрит не на меня, а на тело рядом. На этом теле, кстати, на бедре была кобура с пистолетом, который я выхватил и уже начал стрелять в ошарашенную охотницу.

Занятия в вирте и лекции с Надеждой не прошли даром, и я знал уязвимые зоны подобных облегающих контактных комбинезонов из так называемой «жидкой» брони. Если целиться, например, в грудь, есть возможность только ошеломить, и то не сильно — жидкая броня дает амортизирующий эффект, распределяя удар пули по всему телу. Поэтому я стрелял чуть ниже живота, в район таза у основания бедра. Выпустил сразу десяток пуль, стараясь попадать в одно место; одна или несколько пуль все же пробили контактный комбинезон, и охотница рухнула, сворачиваясь в позу эмбриона, прижимая колени к груди. Из-под шлема послышался приглушенный крик боли, но при этом она все же извернулась, стараясь направить на меня автомат.

Не получилось — я уже подскочил ближе, просунул ей пистолет под край шлема, буквально вбивая ствол в подбородок, и нажал на спуск несколько раз. Пули шлем изнутри не пробили, но тело охотницы с каждым выстрелом дергалось, а потом шлем слетел с головы, превратившейся в кровавое месиво.