Восток — дело темное, Неневеста!

Но тут в дверь позвонили. Это пришли друзья Толи — Даня и Павлик. Они чрезвычайно обрадовались знакомству и сразу же пригласили нас на шашлыки. Очумелые Ручки оказался пухленьким и румяным, постоянно улыбающимся блондином невысокого роста, но крепким как орешек. А Спелеолог был высоким и сухопарым брюнетом, если не обращать внимания на уже намечающееся пивное брюшко. Ребята были веселые и общительные, с ними я почувствовала себя снова дома, словно и нет у меня в Карритуме никаких дел и обязанностей. Толи Генетик приготовил отличный шашлык, и я позволила себе немного расслабиться, выпив пива. Не знаю его происхождения, да и знать не хочу, но напиток оказался превосходным. Я даже забыла о подстерегающих нас на поверхности страшных чебураторах. В общем, все славно погуляли, даже у бабки глаза блестят, как у девчонки. Гаенус, кажется, наконец-то расстался со своей депрессией, вызванной чувством вины. Только Жук хмурится. Потому что ребята постоянно общаются то со мной, то с Терой, мы хохочем и веселимся, а его жаба давит. Или ревность? То-то мне кажется, что неровно дышит он по отношению к новоявленной принцессе. Только сказать о своих чувствах стесняется. Или боится, что Маргарет заподозрит его в неискренности — мол, узнал, что богатая наследница, и начал клеиться.

После пикника мы завалились спать у Генетика прямо на полу, никто никого не будил, и все получили массу удовольствия.

К обеду, когда выспались, ребята рассосались по своим домам, а Толи предложил нам посмотреть детище его рук. В зоопарке в отдельных ячейках жили мутанты, созданные Генетиком. Он забавно рассказывал, кого с кем скрестил, кому какие гены прищепил. Я не очень его слушала, просто наблюдала за животными. Многие, хоть и не все, показались мне довольно странными, они тихо посапывали в своих клетках, даже не интересуясь, кто это здесь пришел и шумит.

— Толик, а чего это они все спят? — поинтересовалась я.

— Мне приходится поддерживать их в полусонном состоянии, тогда их гораздо меньше приходится кормить, а с кормами у нас тут напряженка, как сама видишь.

Да, конечно, где на такую ораву еды наберешься! Он здесь уже на экспериментировал, как хотел. Дома бы его за такое… или за границу уже сманили бы, или запретили вообще наукой заниматься. Ну что это за бред? Я брезгливо отошла от метровых крыс, уныло стоящих у прутьев на задних лапах. Интересно, из чего был шашлык, которым нас накормил Генетик? Что-то я здесь ничего съедобного и не вижу…

Мы подошли к вольеру, где в круглом пруду покоилась голова огромнейшего крокодила, двухметровая, не меньше. Остальное тело пряталось под водой, и я даже не могла разглядеть хвоста зверя. Был он какой-то изумрудно-серебристый, сверкающий в неоновом свете. Даня Очумелые Ручки здесь даже электричество провел.

— А этого красавца, — указал Толи на крокодила, — я почти не модифицировал. Здесь неподалеку есть река, стекающая со склона. Внизу она образует затоку, где крокодилы кишмя кишат. Если подобраться осторожно, можно в песке на берегу яиц накопать. Я однажды там нашел одно яйцо изумрудного оттенка, раз в пять больше обыкновенных. Я его грел, за ним ухаживал, пока вылупился этот красавчик. Самому интересно было, что получится. Я его генетический аппарат лишь немного подкорректировал: чувство страха убрал, чувство ненависти к чебураторам усилил.

— Для чего?

— Думал я, думал, как от этих монстров избавиться — жизни ведь не дают, выйти невозможно — и решил, что справиться с чебурашкой может только крокодил генный, то есть модифицированный. Вот и постарался на славу, вывел.

Я только одобрительно покивала головой:

— Молодец ты, Толик, молодец.

— А ты думала? — цокнул языком Генетик. — Я еще на третьем курсе в универе скрестил пингвина с журавлем!

— Ну и?

— Ну и улетел он в Антарктиду, только хвостом помахал.

Все рассмеялись.

— А теперь прошу посетить мою гордость — оранжерею.

Мы прошли в просторное помещение, над которым валуны были уложены в сложный узор, защищая от нападения зверей снаружи и в то же время пропуская достаточно света и воздуха. Обилие экзотических растений радовало, но достаточно было и знакомых овощей — я заметила целые грядки огурцов, помидоров и салата, отдельной живописной группой выделялись цветы всех оттенков и размеров.

Лицо Генетика сияло от вдохновения, с которым он рассказывал о выведенных им растениях:

— Вот местная разновидность дикой вишни, она ядовита. Мне удалось изменить ее ДНК так, что теперь плоды можно будет есть. Правда, вкусными они не стали, но вполне годятся для наливки, вот только доспеют, и поставлю. Не все Спелеологу пивом хвастаться. А это деревце — карликовая магнолия. Я скрестил ее с гусеницей! Теперь эти прекрасные малиновые цветы преспокойно лазают по ветвям, особенно активны они с восходом солнца, зрелище незабываемое! Только когда отцветают, слетают с дерева и долго кружат над ним, словно мотыльки. А вот это — картофель. Только не обыкновенный картофель, во-первых, клубни без кожуры, а во-вторых, они не под землей, а над ней, практически не пачкаются! А здесь у меня…