Восток в огне (ЛП)

Персидская линия становилась все более раздробленной, разрывы между подразделениями увеличивались. Теперь люди лорда Сурена и королевы Динак отставали – как и люди Мариада: "Те, кто жертвует собой" опровергали свое имя. На равнине те, кто уже отстал, были почти неподвижны. Баллиста наблюдала, как ярко одетый всадник издевается над грузинами. Багой подтвердил, что это был Хамазасп, их царь. Он потерял своего сына в начале осады. У него было больше причин, чем у большинства, желать мести.

Затем Баллиста увидел то, чего он никогда не видел ни на одном поле битвы. Позади грузинских воинов была выстроена шеренга мужчин. Они размахивали кнутами. Воин повернулся, чтобы бежать. Он был буквально отброшен назад на прежнее место. Баллиста посмотрел на другие группы воинов. Позади каждого, даже тех, кто все еще был впереди, стояла шеренга мужчин с кнутами. Был даже один, стоявший за Бессмертными. Впервые за этот день Баллиста почувствовал, как его уверенность возросла. Он улыбнулся.

Без предупреждения воины Ардашира, короля Адиабены, отбросили в сторону свои осадные щиты и ринулись вперед, к стене. Баллиста засмеялся от радости. Это была атака, порожденная не мужеством или бравадой, а страхом. Подстрекаемые и уязвленные до предела, воины Ардашира просто хотели покончить с этим тем или иным способом. Отбросив порядок и даже собственную защиту, они побежали вперед. Это было классическое бегство не в ту сторону.

В одно мгновение снаряды защитников были сосредоточены на них. Сгорбившись, спотыкаясь, неся свои осадные лестницы, Сасаниды бросились в бурю железа и бронзы. Люди падали. Лестницы были сброшены. Падало все больше людей.

Первые три лестницы достигли стены. Они качнулись вверх, ударяясь о парапет. Простые деревенские вилы сдвинули одну лестницу в сторону. Она упала, люди отпрыгнули в сторону. Бронзовый котел появился над другой лестницей и обрушил раскаленный добела песок на тех, кто не успел убежать. Воины у подножия третьей лестницы посмотрели друг на друга, затем повернулись и побежали.

Паника распространилась, как пожар на средиземноморском склоне холма в разгар лета. Там, где раньше была армия, отдельные отряды воинов, теперь равнина была покрыта беспорядочной массой бегущих людей, каждый из которых думал только о том, чтобы спасти свою шкуру, убежать от снарядов, которые летели в него с мрачной каменной стены. Защитники не щадили их. Не нуждаясь в приказах, они стреляли и снова стреляли в беззащитные спины своих убегающих врагов.

На зубчатых стенах люди смеялись и ревели. Раздались конкурирующие песнопения: "Бал-лис-та, Бал-лис-та" – "Ro-ma, Ro-ma" – "Ни-ка, Ни-ка". Некоторые выли, как волки. Избиение продолжалось.

Баллиста посмотрел на равнину. На золотом троне, высоко на помосте, неподвижно сидел Шапур. Позади Царя Царей бесстрастно возвышались огромные серые горбы его слонов.

Когда выжившие Сасаниды оказались вне досягаемости, внезапно, как когда корабль садится на мель, всякая дисциплина исчезла. Кувшины и бурдюки с выпивкой появились как по волшебству. Мужчины запрокидывали головы, глотая вино или местное пиво.

Максим передал Баллисте кувшин пива. Северянин обнаружил, что его рот полон пыли. Он ополоснул кружку жидким кислым пивом и сплюнул через стену. Жидкость попала на труп сасанида. Он почувствовал отвращение. Он отпил немного пива.

-Интересно, скольких ублюдков мы убили – тысячи, десятки тысяч с тех пор, как они пришли сюда". У Кастриция был свой кувшин вина. Часть ее стекала по его подбородку.

Баллиста не знал и знать не хотел количества убитых врагов. Он чувствовал себя очень усталым. - Кастриций, я хочу, чтобы сегодня ночью часовые были удвоены.

Центурион выглядел ошеломленным, но быстро пришел в себя.

-Мы сделаем, что приказано, и к любой команде будем готовы.

Он отдал салют и, все еще держа в руке кувшин с вином, отправился отдавать необходимые распоряжения.

Продвижение Баллисты вдоль стены было медленным. Каждый боец хотел пожать ему руку, похлопать по спине, похвалить его. Сначала он пошел на юг. В двух башнях от ворот под зеленым знаменем XX Пальмирской он поблагодарил и похвалил Турпиона. На лице бывшего центуриона отразилось неподдельное удовольствие. Он снял шлем, его волосы слиплись от пота. Он и Баллиста обнялись, лицо Турпиона, ощетинившееся, прижалось к лицу Баллисты. На самой южной башне Хаддудад стоял под красным скорпионом Ярхая. Капитан наемников объяснил, что стратегос Ярхай почувствовал недомогание. Баллиста сказал, что это не имеет значения, когда у благородного Ярхая был такой капитан, как Хаддудад. Северянин огляделся. Он не видел никаких признаков Батшибы. Довольно удивительно, но, похоже, она прислушалась к его приказу избегать стены и боевых действий. В одном углу башни собралась кучка наемников Ярхая. На мгновение Баллиста задумался, не прячут ли они ее. Затем он отбросил эту мысль.