Восток. Запад. Цивилизация

– Ну извините. Могу поклониться.

– Разве в этом дело? – Дядюшка махнул рукой. – Налей, что ли, выпить, а то со всем этим никаких нервов не хватит.

– Вам целители запретили, – сказал Эдди сугубо из вредности.

Нет, сам по себе дядюшка очень даже неплох. Толковый. И не вредный. Для императора.

– Ты видишь тут целителей? – осведомились его императорское величество, засовывая руку куда-то под стол. Стол был внушительным и роскошным, как и подобает императорскому столу, за которыми судьба мира вершится. Ладно, не мира, а одной отдельно взятой империи. А вот крохотные рюмки оказались самыми простыми. – Что ты, что Диксоны – ни почтительности, ни понимания момента… политического. Один артефакты раздает, как свои, второй вон женился… Хотя жрец уверяет, что эта женитьба незаконна.

– На хрен жреца. – Эдди наполнил рюмки из фляги, которую предусмотрительно с собой захватил.

Дядюшку даже жаль.

И целители бдят, и супруга, которая на Эдди поглядывает с преогромным сомнением и даже с подозрением, но пока уличить его не удается.

– Вот и я так подумал. Даже не в этом дело, а… – Император принюхался. – Очередная настойка?

– А то.

– Сиу?

Эдди кивнул.

– Оставишь. Буду врать, что для сердца полезно. А то никакой жизни. Порой начинаешь думать, император я или кто… Так вот, дело не в них. Пойди я на попятный, и что? Орвуды обидятся. Клятва клятвой, но обида – штука такая… А некроманты – существа злопамятные. Да… Не мне, так внукам икнется.

Дядюшка опрокинул рюмку и зажмурился.

– Хороша!

А главное, и вправду для сердца полезна. Эдди точно не знал, чего там намешал мальчишка, но травить императора он не станет.

Не должен.

– Тем более ситуация сейчас… сложная. Сам понимаешь.

Еще бы.

С Сент-Ортоном удар случился. Мозговой. Большое несчастье и, как выразился дорогой дядюшка, невосполнимая утрата для империи. В частной беседе он, правда, уточнил, не выйдет ли так, что любезный Сент-Ортон возьмет и скоропостижно поправится.

Так что скончается он.

Вот как только Эдвин вытянет все, что знает, так и скончается. Тело. А душа… душа на Изнанке вечность торчать может. Тем более в хорошей компании.

Потом дядюшка столь же осторожно поинтересовался, нельзя ли туда же отправить еще десяток-другой душ. А когда Эдди отказался, вздохнул. Мол, общество с куда большим пониманием отнесется к небольшой эпидемии мозговых ударов, нежели к процессу над заговорщиками.

Процесс ведь устраивать нужно.

Судьи там. Прокурор. Обвинители. Свидетели. Доказательства. Возмущенная публика и все такое. В общем, сплошные расходы бюджету. Да и не все дерьмо, которое Эдвин накопал, можно людям показывать. Тогда Эдди отказался. Но судя по тому, что каждый день в газете печатали пару-тройку новых некрологов, мысль об эпидемии императору очень понравилась. А как уж ее устроить – дело третье.

Главное, что и суд будет.

Закрытый. И плевать, что многие, чьи имена были названы, до него не доживут. Так даже лучше. Надежней. А то ведь магов мало, семьи сильные, знатные…

– А ты мог бы выбрать кого и получше. Вон у Бакстонов две девицы остались, считай, сиротами…

Потому как их папенька весьма активно участвовал в жизни братства. И деньгами, и лично.

– Опять же, Таррелы, Шакстоны… там и состояние, и положение… – Император щелкнул пальцами. – Да и девицы такие, смазливые. А эта…

– Я и в морду дать могу.

– Между прочим, это будет расцениваться как покушение.

– И что?

– И ничего. Налей еще по одной. Слушай, что за зелье вы принесли? У старшенькой Дар не только вернулся – развернулся! Этот ваш профессор уверяет, что учить надо. Что структура…

Эдди похолодел.

Нет, хватит с них двух драконов.

– …усложняется. Хотя, конечно, и к лучшему. Вильгельм тоже вечно болел, а тут вдруг раз! – и поправился чудесным образом. Да и я себя много лучше чувствую.

Он замолчал и посмотрел на Эдди.

Эдди выдержал взгляд.

– Сила, – сказал он. – Потерянных душ… воплотилась…

– И кровь дракона.

– Сила. Потерянных душ.

– Правильно, этой версии и держись. Потому что… сам понимаешь.

Эдди понимал.

Больных много. Узнай кто… и думать-то страшно.

– Ладно. Так вот, я чего вообще хотел-то…

– Поругать меня за самоуправство?

– Это само собой, – отмахнулся император. – И матушке своей передай, чтоб не думала даже…

– О чем?

– Хочет замуж? Пускай себе идет. Только сперва я… во, титул ему дам. Герцогский не дам, не сразу во всяком случае. Для начала графского хватит. За достижения в науке. Ректором назначу… ректора все одно искать надо. И вообще порядок в университете наводить. Вот наведет, пускай и женятся. Тогда уж и попривыкнут, и я погляжу, что за тип этот ваш профессор.

Он махнул рукой.

– А то эти побеги… Что я, чудовище какое? Да и она набегалась уже. Хватит!

Эдди хмыкнул.

И пожалуй, прав он. Университет лишился не только ректора, но и пары деканов, не считая преподавательского состава, который изрядно поредел. Пока даже занятия отменили, а его императорское величество объявили о необходимости аттестации.

В общем, шанс у Шелдона будет. А там справится.

Должен.

– Сам то… – Император пить не спешил. – Что делать думаешь?

– Не знаю. Учиться.