Восток. Запад. Цивилизация

За оградой будто иначе все. А чего иначе – не понять. Травка зеленее? Небо голубее? Солнышко ярче светит? Пахнет цветами. А какими – и не поймешь. Газоны ровные, гладенькие. Деревца из них поднимаются раскоряченные, но тоже постриженные. И хитро так, словно одна фигура в другую перетекает.

Дорожка мощеная желтым камнем вьется меж газонов.

А идти-то куда? Хоть бы указатель какой поставили, право слово.

Но указателей не нашлось, и Эдди, оглядевшись, зашагал к внушительного вида зданию, что виднелось впереди. Красный камень. Колонны. Шпили. И башня с часами имеется. Что характерно, они немногим меньше тех, которые при дворце императора.

А главное, сам этот университет чем-то на дворец похож.

– Рядом держись. – Эдди ускорил шаг, подозревая, что ему тут будут не слишком рады. Приглашение-то пришло, но это еще не значит, что кто-то верил, будто он его примет.

Могли бы и встречающего послать.

Откуда-то слева донесся взрыв смеха, но когда Эдди обернулся, то никого не увидел. Хотя… глядеть можно по-разному. Он чуть прищурился.

Так и есть.

Человечиной тянет. Запахи сложно спрятать. А тут кто-то не мылся и давненько. А еще кто-то изволил пьянствовать, судя по перегару – не первый день. Туалетная вода. Не только мужская. Жир прогорклый.

Конский пот.

Сколько их? По ощущениям трое как минимум, возможно и больше. Прячутся? Маги как-никак. Зачем? Явно не затем, чтобы порадовать Эдди случайной встречей.

– И эта образина – наследник? – донесся удивленный голос.

Сказать им, что у орков слух получше человеческого?

А звуки скрыть еще сложнее, чем запахи?

Хотя обойдутся.

– Да тише ты! – шикнул кто-то в ответ. – И не ерзай, щиты рассыплются.

– Где Маккинсон?

– Известно где, в библиотеке.

– Забыл?

– А то.

– А…

– Само собой, знал. Зато теперь, если этот нажалуется папеньке, будет повод подвинуть Большого Мака…

Интересно. Значит, встречать Эдди должны были.

– Интересно, его сестрица такая же?

– Вот приедет, и увидишь.

– Если позволят, поглядеть.

– Да ладно, кто там спрашивать станет.

Эдди остановился, сделав вид, что в ботинок что-то попало. И ботинок стянул. Появилось почти непреодолимое желание швырнуть им в затаившихся под щитом мальчишек, но Эдди сдержался. Ищи потом этот ботинок, а ведь хорошие.

Новые почти.

И мягкие, что куда важнее.

– Не скажи. Орвуды тоже. Говорят, младший с Диксоном за пустыню ездил. И теперь они почти братья.

Ну это слегка преувеличено.

– С Орвудами связываться себе дороже.

– Да ладно, тоже мне… И на них управа найдется. Кстати, обе их девицы тоже прибудут. На учебу.

Дружный смех прорвал щит, и тот задрожал, грозя в любое мгновенье рухнуть. Но неизвестный маг сумел-таки удержать заклятье.

Надо будет запомнить. И голоса. И запахи. Так, на будущее.

– И я вам что скажу, там одна вроде как свихнувшаяся вконец, ее в доме взаперти держали два года считай, а вторая вообще… – Парень убавил голос, и Эдди поморщился.

– Да быть того не может!

– Еще как может! Поэтому аккуратнее. Небось, Орвуды надеются сбыть порченый товар. Так что…

– Что-то он долго стоит.

Эдди принялся надевать ботинок.

– Думаешь…

– Да нет, быть того не может. Мои щиты сам Фергюсон хвалил.

И эту фамилию Эдди запомнил.

– Можно? – спросил сиу, когда Эдди наконец дальше зашагал по траве.

– Что «можно»?

– Отравить. Он плохой. Плохо говорить. Про… про…

– Эву?

– Да. – Сиу дернул ухом. – Я уметь делать хороший яд. Никто не поймет.

Эдди вздохнул и поглядел на небо. Синее какое. И ни облачка, чтоб его.

– К сожалению, пока нельзя. Но я его тоже запомнил, – сказал он. – Да и… Малыш, дело такое. Если слух пошел, то уже все. И болтать будет не он один. А всех не перетравишь.

– Много людей – много яда. – У сиу на сей счет имелось собственное мнение.

– А ты все слышал?

– Громкие, – поморщился мальчишка. – Люди. Всегда. И эти тоже. Громкие и вонючие.

– Это да.

Но выходит, что у мальчишки слух и того лучше. Интересно.

– Найдешь его?

Кивок.

– Не приближайся, и желательно вовсе, чтобы никто не понял твоего интереса.

Еще один кивок.

– Его и остальных. Имена запомнишь?

– Да.

– Вот и отлично. А я подумаю. Травить пока не за что, но морду поправить повод найдется. Я так думаю. Дикарь я или нет?

Сиу чуть склонил голову. Согласен?

– Эй. – Эдди окликнул господина в черной мантии. – Эй, как вас там… вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

Судя по выражению лица уважаемого профессора или кто он там, репутацию дикаря поддерживать будет несложно.

– В… библиотеку? – осторожно переспросил он, на всякий случай делая шаг назад.

И ручонками потряс.

Ага, и Силой потянуло, этак характерно.

– В библиотеку, – подтвердил Эдди. – Мне нужен Большой Мак.

– Боги… когда он уже успокоится. Энгельсон! – Вопль профессора спугнул пару пташек, укрывшихся в густых ветвях то ли маленького дерева, то ли рослого куста. – Энгельсон! Я чую вашу метку. И если вы не изволите немедля показаться…

– Профессор. – На соседней дорожке, аккурат за чередой кустов, выстриженных шарами, возник парень того благообразного вида, который обычно свойственен отпетым мошенникам.