Восток. Запад. Цивилизация

– Ты, наверное, иди уже. – Манфред вытащил часы. – А то старик ныне долго не засиживается. Говорят, он себе новую игрушку прикупил. Да уж, время идет, а люди не меняются. Ему бы уже о вечном думать, а он все о девках.

Чарльз поднялся:

– Спасибо.

– Я завтра загляну. И если что, пригляжу.

– Буду рад.

А вот револьвер у Милли только один. Хватит ли?

– А жене привет передавай. Кстати, если она согласится пожертвовать науке пару капель крови, благодарность моя не будет иметь границ.

– Только крови?

– Пока крови. – Манфред тоже встал. К коньяку он так и не притронулся. И стало понятно, что и бокал этот, и сигара, которая медленно тлела, и сама курительная, обставленная со сдержанной роскошью и немалым вкусом, лишь часть игры. – Тебе же не жалко, Чарли, подарить своим друзьям пару капель ее крови?

Глава 22,

в которой леди запускают шарики

Шары поднимались и опускались.

Опускались.

Поднимались.

И это развлечение очень быстро надоело. А потому, когда в дверь постучали, я почти с радостью сползла с подоконника. Но револьвер прихватила. Так, на всякий случай.

– Кто там? – осведомилась я, притягивая шары поближе.

– Багаж, леди! – бодро донеслось с той стороны.

Я открыла.

И паренек, который обнаружился за дверью, попятился. Надо же, какой боязливый.

– Заноси, – велела я, отступая. И револьвер убрала.

В ридикюль. А шары не стала, потому как мало ли, с виду парнишка хиленький и бледненький, но вот за ним вошел господин того солидного вида, который сам по себе подозрения внушает.

– Свободен, – сказал господин, и парнишка спешно, даже чересчур спешно, убрался.

А господин остался.

– Милисента Диксон, полагаю? – поинтересовался он, оглядываясь.

– Ага, – кивнула я, подтягивая шары поближе.

Я, конечно, совсем даже не маг, но сдается, если этим шариком по лбу шандарахнуть, мало не покажется.

– Профессор Шелдон. – Господин чуть скривился. – Вы не будете столь любезны убрать это?

– Нет. – Я выпустила еще один шар.

– Простите?

– Не буду.

– Почему?

– Не хочу. – Я вернулась к подоконнику, но одно дело сидеть при Чарльзе, а совсем другое – при всяких там подозрительных господах, что заявляются в отсутствие законного супруга.

Профессор извлек из кармана стеклышко на цепочке и в глаз вставил.

Ага.

Шляпа у него модная, котелком. Костюмчик с виду простенький, но я не дура, этакая простота изрядных денег стоит. Сам встал, руки за спину заложил, покачивается и на меня глядит.

Через стеклышко.

– Вы не боитесь, что структура дестабилизируется? – поинтересовался он светским тоном.

– С чего бы?

– Мало ли. Вы еще юны. И вряд ли способны держать концентрацию сколько-нибудь долгое время. Тем более на нескольких объектах.

– А зачем ее держать-то? – удивилась я. – Я ниточки держу. Но это чтобы не улетели.

У профессора дернулась щека:

– То есть вы никак не контролируете структуры?

– Почему? Я же их держу вот. – Я подергала за ниточки, и шары затанцевали, приблизившись друг к другу. А профессор попятился. Экий он нервный. – Кабы отпустила, тогда да… они, может, и шандарахнули бы где.

– Гм… а вы не желаете провести эксперимент? – осторожно осведомился он.

– Вы вообще в своем уме?

– Я? – Он моргнул. И стеклышко едва не выронил.

– Я честная женщина. Сижу. Мужа жду. А тут вы со всякими неприличными предложениями.

– Почему неприличными? – Он слегка покраснел.

И даже не слегка.

– А разве прилично предлагать замужней женщине эксперименты с другим мужчиной? – Я дернула шарики чуть сильнее, и они стукнулись бочками.

Заискрило.

– Осторожнее! – Профессор застыл.

А стеклышко окончательно вывалилось на пол.

– Милисента?! – Матушка, как всегда, явилась вовремя. – У тебя дверь открыта. А… профессор Шелдон?

– Леди Элизабет? – покраснел этот тип. Так густо-густо. Выразительно. И спеси в нем поубавилось. – Это… не то, о чем вы подумали!

– О. – Матушка тоже слегка порозовела.

И с чего бы?

И… почему-то вдруг я себя лишней почувствовала. В своем же доме, между прочим. Ладно, почти в своем, но все равно лишней.

– Он мне эксперимент предлагает! – наябедничала я на всякий случай.

– Я просто несколько обеспокоен. Мне сказали, что у меня появилась ученица…

Ага, то есть это он меня учить собрался?

– И я решил познакомиться, но не учел некоторых особенностей ситуации. – С каждым произнесенным словом он становился краснее и краснее. – Я привык иметь дело с молодыми людьми. И признаться, не принял во внимание…

– Вы ничуть не изменились! Во всяком случае в том, что касается правил этикета.

Робкая улыбка:

– И вы все так же прекрасны.

Поклон.

И матушкин подавленный вздох. Она явно хочет что-то ответить, но… что? Что тут вообще происходит?

– Думаю, мое присутствие способно сгладить ситуацию. – Матушка быстро взяла себя в руки. – Так что вы хотели?

– Эти конструкты. Вы видите, сколько в них энергии? – Краснота схлынула, и профессор стал прежним.

– Нет.

– Много. Это небезопасно! Если она их не удержит, то от этого дома ничего не останется.

– Милисента?

– Что?

Я втянула шарик. И второй. Третий остался, потому что энергии все-таки было многовато.