Восторжествовать над демоном

Тем более, что никто не требовал, чтоб я долго пребывал в унизительном и неудобном положении. По сути, мне пришлось лишь коснуться коленом камня, а клятву я приносил, уже крепко стоя на обеих ногах. Клятва была древней, а потому довольно короткой и простой, даже я, с моим посредственным знанием старинного церемонного наречия, справился с нею, не вызвав обильных улыбок на лицах. И склонился ещё раз, чтоб старику было удобнее возложить мне на плечи узорную цепь. Символично, кстати, особенно если учесть, насколько она тяжёлая. Сгодится как символ новых обязанностей.

Я почти не слушал то, что мне говорили — пару раз священнослужителю даже пришлось повторить вопрос, но к этому отнеслись на удивление лояльно. Не воспринимал криков — голоса горожан, переживавших моё возвышение, звучали, словно равномерный и бессмысленный гул пчелиного улья. Не видел лиц, все они сливались в одно бесстрастное лицо, которое перекрывала фигура Дьюргама и его сосредоточённый взгляд без тени озлобления, ненависти, ярости. Старик держал слово и, похоже, понимал ситуацию так, что я подчёркнуто держу своё. Мой поклон, наверное, был в его глазах чем-то вроде одного из доказательств. Жестом согласия.

Положим, так и есть. Зачем мне его обманывать?

Однако дело сделано. В нынешней ситуации уже очевидно, что, каков бы ни был наш с ним договор, разогнулся я уже полноправным властителем этого магического мира, и тяжёлое украшение на плечах было свидетельством этого и залогом. Да, собратья-куриалы смотрят на меня насторожённо, многие — с откровенным неприятием. Да, у меня теперь есть советник, к чьим словам придётся прислушиваться. Да, изменчивая толпа может перестать столь яро меня поддерживать.

Но всё-таки теперь у меня на ладони — весь Мониль.

Исход, о котором я не мог и мечтать…

ЭПИЛОГ

Оказалось, что в церемонном, холодном и чрезмерно огромном особняке, который теперь полагался мне как главе Курии, имеются вполне уютные уголки. Одну из самых милых комнатушек я пока и занял — Нелевер привела её в порядок за считанные часы и сумела устроить меня и моих людей с беспримерным удобством. Из официального кабинета пока вывозили документы, освобождали место для моих вещей и моих людей, поэтому под временный кабинет сгодилась первая же более или менее подходящая просторная комната.

Оно было действительно огромно — это церемонное обиталище высшей власти Мониля. А за его стенами восторженно бурлил Хиддалоу. Люди праздновали моё вступление в должность и свою победу, одержанную по законам родного мира. Свой триумф над теми, на кого обычно смотрят снизу вверх и лишь надеются на их благосклонность.

Я прислушивался к звукам веселья с двойственными чувствами. С одной стороны, их ликование — моё ликование, ведь причина радоваться у нас одна. С другой — чересчур распалившаяся в своих радостных ожиданиях толпа скорее столкнётся с разочарованием. Это ударит по мне.

Пожалуй, сейчас мне больше всего требуется мудрый совет. Причём честный. Его могу получить только от своих самых преданных сторонников.

Все мои ученики и помощники, которые не успели к церемонии вручения символа власти, приехали в Арранарх теперь. Прибыл и Кербал с целой толпой помощников (которые пока остались в городе, за стенами особняка и глаза не мозолили). Их всех я был очень рад собрать вместе — и просто увидеть, и чтоб обстоятельно обсудить ситуацию. Уж Леониду-то и Дмитрию будет что мне сказать. И Кербалу тоже. Или как?

— Ты просто закоренелый игрок, — усмехнулся бывший офицер, разглядывая меня, как нашкодившего солдата, для которого теперь нужно изобрести наказание поизощрённее. — Дышишь азартом, а не ледяным расчётом. Опасно играешь.

— Брось, считаю, в этом деле Лёша действовал наверняка, — усмехнулся в ответ Димка. — Ты ведь точно знал, что Дьюргам тебя не подведёт, так? И оказался прав. Красивая была церемония, кстати… Так что теперь?

— Вот именно: что теперь, — повторил я. — Мне ведь нужно будет ещё много сторонников. Много учеников. Вы, думаю, понимаете, пока у нашей с вами родины есть один я и ещё десяток вас — перед Монилем мы по большому счёту бессильны, хоть цепочку на меня нацепи, хоть корону, хоть нимб.

— Нимб бы мог, пожалуй, пригодиться, — сказала Рита. — Может, примеришь? Только от нафталина ототри.

Они засмеялись освобождённо, радостно. Большинству из них незнакомы мои сомнения и страх перед будущим. Пожалуй, это и хорошо. Надеюсь, что я прав — их суждения не будут затуманены, и, может быть, кто-нибудь подскажет дельное. Холодно-трезвое. Мудрое.

— А что скажешь ты, Кербал?