Восторжествовать над демоном

— Бухти по делу… О, как кстати! Офицер! Товарищ лейтенант!

— Капитан, — процедил сквозь зубы молодой военный. — Сейчас я слегка занят.

— Скажите только — как идут дела? — растерялся я.

— Дела идут. Работа делается. Аркадий, проводи советника к начальству.

— Почему это я советник?

— Я считал, вы — советник президента. — Мой собеседник подозрительно сощурился.

— Кхм… Понял. Удачи, ребята!

На меня посмотрели довольно кисло. Верхнее поле боя ширилось, в небе гуляли разноцветные челноки, и за ними — уточные нити радужных трассёров. Причём определённо это не от снарядов, не от ракет. Маги шалят. Но вот вопрос — чьи? Хочешь не хочешь, а придётся навестить Ассоциацию. Я ведь должен быть в курсе, что творят мои люди!

— Слушай, друг… Аркадий тебя зовут? До начальства далеко, долго ещё плутать? А есть там какой-нибудь транспорт, чтоб по кочкам, по кочкам — и быстрее?

— Должен быть.

— Кстати, а вот этот джип меня не отвезёт?

— Смотря куда, — ответил военнослужащий, выглядывая из-за руля и с недоумением разглядывая мой набедренный шарф. Неужели ищет знаки различия?

— На полдороги к вратам у нас обосновались чародеи. Знаешь, где это?

— Нет.

— Скажи ему, что это там, где петарды пускают, — хмуро подсказала аин.

— Где петарды? О, видишь, где фейерверк во всё лобовое? Нам туда.

— Отвези, — коротко приказал, видимо, его непосредственный начальник. Бдительные они тут. — И мигом обратно.

Джип заскакал по колдобинам, как припадочный. Я думал, пустошь сравнительно ровная! А она, оказывается, как стиральная доска, да ещё и неравномернобугристая. Через минуту вспомнилось о существовании на свете морской болезни как факта. Ещё спустя минутку захотелось взмолиться, чтоб ехал помедленнее. Но тут сообразил, что бой остался в стороне, значит, отсюда можно вполне безопасно долететь, и получится немногим медленнее. А может, и быстрее. И для желудка приятнее.

Попросил остановиться, и водитель подчинился с готовностью, с восторгом, которого даже не пытался скрыть. Наверное, я им подозрителен своим демоническим телом. Стоит ли их винить? Может, у простых ребят шаблон ломается: и там, и тут монстры.

Ветер подхватил меня, едва я потянулся к нему, дохнул магией, которой был перенасыщен этот мир. «Ракушку» хорошо было видно отсюда; она расплылась, превращаясь в уродливое подобие морской звезды. Её причудливо гуляющие хвосты зажигали пыль и песок в оттенки заката, но это всего лишь обманка. Ни настоящего света, ни сияния в действительности не существовало. Просто иллюзия.

Воздух поскрипывал на зубах; смотреть на происходящее вокруг магическим взором означало наверняка получить шок. Судя по тому, что я воспринимал, не присматриваясь, в импровизированный магический источник поступали прямо-таки запредельные объёмы энергии, однако совершенно не накапливались там. Успешно расходовались.

Как такое возможно?!

— Йу-ху! — взвизгнул плешивый мужичок-сморчок с такими острыми локотками, что они без малого протыкали рукава. Явно дорогая одежда сидела на нём, как пиджак на мартышке, и потому залихватская помесь хип-хопа со старым чарльстоном в его исполнении выглядел шутовски. Зато зажигательно. — Давай ещё!

— Там воздух ещё не начал дымиться? — сердито одёрнул его горбун, решительно распрямляясь. Так он, оказывается, вовсе и не горбун! Интересно, зачем и — главное! — как умудряется его изображать столь достоверно?

— Пока держится.

— Э-эх! А я давно мечтал опробовать криоген-стальной ураган! Пустите, ребятишки! — потребовал грушеобразный мужик с запредельным количеством подбородков, уходивших куда-то глубоко в запах выходного халата. Кстати, для толстяка он двигается очень даже бодро.

— Подожди… Лишние там ещё остались?

— Где?

— Да в небе, где! Помню я теоретические выкладки твоего урагана. По бумагам он должен будет выкрошить всё вокруг, включая эти вот металлические штучки, которые ребята вверх пуляют. Если теория окажется верна хотя бы на треть, там мало что хорошего останется… О, куриал-то здесь! Господин куриал! Там ещё кто-нибудь из наших летает?

— Только ракеты. Их не жалко. А что за ураган?

— Да вот! — воскликнул грушеобразный, после чего вильнул телом — лихо и совсем не пошло.

Что-то всклубилось над нами, грозное, пахнувшее послегрозовым озоном. Казалось, что небо опустилось, съёжилось под дыханием разошедшейся энергии, а потом рвануло обратно и унеслось в сторону ишнифского замка, разгладив собой второй слой облаков аж до полированного блеска. Такое странное небо я раньше видел здесь всего раза два.

— Ты хоть не промажешь? А если он прольётся прямо по позициям наших солдат?

— Э! Э! Вы вообще что творите-то?!

— Не волнуйтесь, господин куриал! Всё рассчитано. Я аккуратен. Я на этом заклинании кандидатскую защищал.

— Аккуратен… Когда ты последний раз пробовал, соответствуют ли твои выкладки реальности? Твоя кандидатская была ещё в прошлом веке!