Востребованная киборгом

— Да! — она со смехом бросилась в его объятия. Слезы радости потекли из ее глаз, смешиваясь с их поцелуем. Джульетта устроилась на груди Марша, вдыхая его запах и смакуя исполнение потаенных желаний. Марш был смыслом ее жизни, ее «домом». Никогда не будет никого другого, кроме него.

* * *

Марш крепко прижал Джульетту к груди. Ее близость, ее мягкие изгибы, ее искренняя радость от перспективы стать его женой смыли большинство сомнений. Он любил ее. Она любила его. Джули снова была в его объятиях, там, где должна была быть, где Марш хотел ее видеть, а еще она согласилась выйти за него замуж.

Ему осталось только доставить девушку на Терран. Нелегкий подвиг. Ее отец — Император — и ее народ будут сопротивляться отречению Джули. Может произойти настоящая Ша'ла, тогда ему придется сражаться, чтобы увезти ее с планеты… если только он не сумеет умыкнуть девушку тайком. В любом случае, последствия затронут всю Галактику, разрушив дипломатические, с трудом завоеванные, но все еще хрупкие отношения. Полагая, что чужеземец украл их будущую Императрицу, ксенианцы могли навсегда ввести изоляцию. Вероятность того, что Кибер-Управлению — или любой другой сторонней организации — разрешат основать блокпост, упадет до нуля. Картер придет в ярость.

Нахрен Картера. Когда Марш согласился участвовать в кибер-операциях, то его личная жизнь автоматически перешла на второй план. Второй? У него вообще не было этой жизни. Только секретные операции. Даже будучи оперативником на подхвате, Марш все равно не уделял внимание личной жизни, сосредоточившись только на специальных заданиях. Он уже сполна расплатился. Картер, черт возьми, обязан был дать ему поблажку. Они с Джульеттой заслуживают счастья, заслуживают иметь нормальную жизнь.

Но Марш не мог отрицать, что счастье имеет свою цену.

— Как думаешь, что будет, когда ты отречешься от престола? Что произойдет дальше?

— Хаос в краткосрочной перспективе, пока мой отец и совет не решат, как поступить. У них есть год до того, как мой отец передаст скипетр. По идее моя сестра должна выступить в качестве замены в случае моей смерти, но ей всего лишь шестнадцать солнечных циклов, слишком молода, чтобы править, слишком молода, чтобы связываться и производить наследника.

— Твоя планета полагается на традиции.

— Да. Традиции объединяют нас, приносят мир. Без них на нашей планете тянулась бы бесконечная война, ведь пять племен постоянно бы сражались, — Джульетта пристально посмотрела на него. — Ша'ла — это возврат к древней истории, когда одно племя похищало пару из другого, сражаясь насмерть. Кто бы ни победил, женщина принадлежала выигравшему. Первый Император из моей семьи сплотил все племена в одну Империю и образовал единый Ксенианс, но наши обычаи поддерживают гармонию. Благодаря ритуалам и верованиям мы достигли мира. Вот почему мой народ сопротивляется культурной конверсии, — она скатилась с него и села. — Некоторые традиции претерпели некоторые преобразования. Ведь мы тоже изменились, когда объединились и предпочли мир войне. Сейчас нужно только время. Мое отречение принесет несчастье в краткосрочной перспективе, но в будущем пойдет на пользу моему народу.

Существовал еще один вариант, о котором она не упомянула. Только он мог принять это решение. Ради своей Джули, Марш бы принес жертву, но она этого не хотела.

Марш вздохнул.

— А что, если ты останешься…

Она резко подняла голову.

— Нет…

Джули заявляла о своем нежелании быть Императрицей, но интуиция подсказывала ему, что она пожалеет об отречении. Она была рождена, воспитана и подготовлена, чтобы править. Джули любила свой народ. Когда она говорила о истории и традициях, в ее голосе звучала гордость.

— Выслушай меня. Что, если мы останемся, свяжем себя узами, а ты примешь скипетр? Я могу стать твоей парой, ты начнешь править. Я помогу тебе, — Марш будет стоять рядом с ней, поддерживать, любить.

— Звучит разумно, не так ли? Вот только этого никогда не случится. Чужеземцам не разрешают быть парой будущего Императора или Императрицы. Это незаконно. Все священники откажутся проводить церемонию, в этом случае союз будет признан недействительным, — ее губы изогнулись в печальной улыбке. — Когда я объявлю, что выбираю тебя своей парой и отрекаюсь от престола, то буду изгнана. Я не смогу вернуться, даже погостить.

Глава 15

— Ты так и не объяснил, как оказался на Ша'ла, — спросила Джули, когда они задержались в одном из многочисленных садов.

— Просто подменял претендента. Я видел тренировку, поэтому, когда Кур заболел, твой отец попросил меня поучаствовать в представлении.

— Но как ты вообще попал на тренировку?

— Опять твой отец. Он предложил мне стать зрителем. После того, как я доставил шаттл, мы немного поболтали.

Джули искоса взглянула на него.

— Еще один ZX7M? Но обычно их доставляет другой человек.

Марш улыбнулся.

— Я вызвался добровольцем, в надежде провести небольшое расследование и найти тебя. Я понятия не имел, что ты принцесса и что этот космический шаттл предназначался тебе.

Она взяла его под руку. Марш понял, что ей понравилось его заявление.