Вот так цирк!

— Пока вы тут спорите, где день, а где ночь, весь обед съедят без нас. Что касается меня, я могу обедать когда угодно, лишь бы косточки давали.

— А как мы туда доберемся? — спросил Данька.

— Конечно, в Черном Ящике. Ведь мы не зайцы, чтобы ездить без билетов, а в Черном Ящике билеты не спрашивают, — сказал кролик.

— Подождите, а как же Грымза? — спросил Данька.

— Чего там ждать? Мы ей с обеда чего-нибудь вкусненькое принесем, — пролаял Бублик и первый подбежал к ящику. Вскоре Данька, Бублик и Фокус-Покус, вместе с цилиндром расположились в Черном Ящике. Тут было тесновато, но, к счастью, путешествие длилось недолго.

— Алле-оп!

… И друзья, открыв дверцу, увидели, что находятся на лесной опушке, залитой ярким полуденным солнцем.

ГЛАВА 9. БРАТЕЦ ЛИС

Поляна пестрела цветами. Мохнатые шмели жужжали, деловито перелетая с цветка на цветок. Беззаботные бабочки порхали в легком танце. Возле зарослей терновника стоял аккуратный домик с красной черепичной крышей и белоснежными кружевными занавесками. Тут и жил Братец Кролик.

Фокус-Покус забарабанил в дверь лапками, но никто не ответил. Данька толкнул дверцу, она оказалась не заперта. Помедлив немного, гости вошли в дом. Хозяина не было, а в крохотной гостиной царил ужасный беспорядок: стулья были перевернуты, на полу валялись черепки от посуды и сдернутая со стола скатерка. Данька сделал шаг и чуть не упал, поскользнувшись на капустном листе.

Бублик принюхался и сказал:

— Если мне не изменяет чутье, тут похозяйничал лис.

При этих словах Фокус-Покус побелел еще больше и заплакал навзрыд:

— О бедный, бедный Братец Кролик! Он пригласил нас на обед, а сам попал на обед к Братцу Лису.

— Слезами горю не поможешь. Лучше поспешить, может быть, твоего братца еще можно спасти, — пролаял Бублик, как заправский охотник, обнюхал дорогу и побежал по тропинке, ведущей в лес.

Данька с Фокусом-Покусом едва поспевали за ним. Они бежали быстро-быстро, и скоро увидели другой дом, наспех сколоченный из грубо обструганных досок. Из трубы валил дым, видно топили печку. На ящике для писем и газет было написано "Дом Братца Лиса", а к покосившейся двери приколота записка: "Не мешать. Обед".

Друзья осторожно прокрались к окошку и увидели ужасное зрелище. Бедный Братец Кролик сидел связанный в уголке, а Братец Лис, весело напевая себе под нос, точил большой кухонный нож. Лезвие блестело, как зеркало. При виде его Фокус-Покус чуть не упал в обморок. Братец Лис придирчиво осмотрел лезвие и довольный своей работой направился к Братцу Кролику. Нельзя было терять ни минуты. Вдруг Данька сказал:

— Я знаю, как спасти Братца Кролика. Полезайте в цилиндр. Алле-оп!

Через мгновение Братец Лис услышал стук в дверь.

— Кого это там принесло не вовремя? — недовольно пробормотал Лис и пошел отпирать. На пороге стоял мальчишка в черном блестящем цилиндре, таком большом, что он все время сползал ему на нос.

— Эй ты, рыжий хвост. Тебе цилиндр не нужен? — нахально спросил мальчишка.

Братец Лис много повидал на своем веку, но никогда не встречал такой непочтительности. Немудрено, что он страшно рассердился.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! А ну проваливай отсюда, пока я тебя не укусил, — Лис оскалился, показав свои острые

зубы.

Мальчишка (вы, конечно, догадались, как его зовут!) продолжал как ни в чем ни бывало:

— Не дорого продаю. Если не возьмешь, я его кому-нибудь другому отдам. Такой цилиндр любой с удовольствием купит.

У Лиса так и чесались лапы расправиться с этим наглецом, но он вспомнил, что его ждет дело поважнее. Лис покосился на Братца Кролика, и пробормотав: "Проваливай пока цел вместе со своим цилиндром", — захлопнул дверь.

— Не хочешь, как хочешь. Мне-то что! Пускай над тобой весь лес смеется. Это ведь про тебя придумали:

Рыжий хвост, рыжий нос,

Старый драный рыжий пес, — запел, пританцовывая, мальчишка.

Это было уж слишком. Лис терпеть не мог, когда ему напоминали о его родстве с собаками. Он распахнул дверь и выскочил на порог.

— Кто это про меня придумал? Кто надо мной смеется?

— Все. В лесу только и разговоров, что уважать Братца Лиса не за что. У него шляпы и то нет. Да ты Братца Кролика спроси. Он подтвердит.

Братец Кролик быстро смекнул, что мальчишка появился тут неспроста и рьяно закивал головой.

— И впрямь, Братец Лис, все смеются. Только и слышно: Лис корчит из себя джентльмена, шубой похваляется, а шляпы и то купить не может. Ходит оборванец оборванцем.

— Это я оборванец? — взревел Лис. От негодования он раскалился до красна и стал не просто рыжим, а огненно-красным. — Я всех проучу, растопчу, проглочу! Я им покажу оборванца!

Данька посмотрел на Лиса и укоризненно покачал головой.

— Ты, Братец Лис, мелких зверушек напугать можешь, а с медведем и с волком тебе не справиться. Ничего у тебя не получится. Ты лучше цилиндр купи. Тогда тебя все будут уважать.

Лис призадумался. А почему бы и правда ему цилиндр у мальчишки не выманить? Вещь хорошая: новенький, блестящий — одно удовольствие в таком по лесу пройтись.