«Дети испугались, разбежались, попрятались кто куда, и только Принцесса-Пушинка осталась стоять на поляне.
До этого момента она видела драконов только на картинках в книжках и твёрдо была уверена, что на самом деле их не существует.
Принцесса-Пушинка удивлённо посмотрела на чудовище.
– Ты – Дракон? – на всякий случай спросила она.
– Само собой! – гордо ответил Дракон и поднялся на задние лапы, чтобы девочка могла разглядеть его во всей красе.
– Самый настоящий?
– Самый-самый! Не сомневайся. – Дракон расправил крылья и стукнул по земле шипастым хвостом. – Всё как полагается. Дракон сказочный, огнедышащий.
– Вот здо́рово! – воскликнула Принцесса-Пушинка.
Дракон недоумённо пожал плечами – где это видано, чтобы принцесса радовалась встрече с драконом? – и со значением добавил: – Редкий вид, между прочим.
Принцесса-Пушинка посмотрела на Дракона с уважением и спросила:
– Ты поможешь нам разжечь костёр? Солнце уже садится, и мы немного замёрзли. – И, заметив, что Дракон нерешительно топчется на месте, она добавила: – Пожалуйста.
Никто никогда ещё не говорил Дракону: «Пожалуйста». Рыцари, на которых он постоянно натыкался то тут, то там, лишь сердито размахивали мечами и кричали совершенно невежливо что-нибудь вроде: „Вот и настал твой конец, мерзкое чудовище!“ А прекрасные принцессы (совсем уж неприлично!) падали в обморок, не сказав ни слова. И растерянный Дракон сам не заметил, как произнёс:
– Конечно, помогу. Куда тут пламя выпускать?»
Никита читал и читал, а Ариша и Тот внимательно слушали. И никто из них не заметил, как тихонько подкрался господин Полутень, встал за Никитиной спиной и наклонил голову, прислушиваясь. С каждым словом его серый силуэт становился всё призрачнее и прозрачнее, пока не превратился в бесформенный бледный туман, который осел вниз и слился с лежащей на полу тёмной Никитиной тенью, очертив её блеклым контуром.