Воздаяние храбрости

– Конечно, его. Разумеется, его одного. Теперь в России будет только одна воля – императора Николая. Мы столкнулись с ним в коридоре Зимнего. Я присела и поклонилась. Он прошагал мимо, не изволив даже кивнуть. Этот маршевый шаг; стальной стержень там, где у других позвоночник; оловянные глаза, каждый с чайное блюдечко… Бр-р… – Софья Александровна передернула плечами. – Не мудрено, что бедный Милорадович рискнул попробовать отодвинуть почти неизбежное.

Валериан нахмурился. Он точно опять окунулся в промозглый, слякотный Петербург, каким тот запомнился ему страшной мартовской ночью начала нового века. Другим этот город он уже и представить себе не мог. Он был благодарен Петербургу за поворот в его судьбе, но не любил его и хотел бы держаться как можно дальше от его рек, площадей, набережных, дворцов, от людей, что населяли громоздкие и пышные особняки. Странная публика, разряженная, праздная толпа, чьим центром, единственным и реальным смыслом существования был императорский двор, а успех жизни, или, напротив, ее провал измерялся расстоянием до караула кавалергардов, поста, охранявшего вход в покои первой семьи империи. Главной же наукой, которую считали достойной внимания столичные господа, была «пфификология», до тонкостей разработанная. Валериан вспомнил громадную фигуру генерал-губернатора Петербурга, каким он запомнил его той мартовской ночью[18], и – усмехнулся. Милорадович, очевидно, хотел повторить успех фон Палена, но просчитался. Каждому свое: кому возводить на престол императоров, кому водить полки под картечь и пули да ухлестывать за молоденькими женщинами в перерывах между сражениями.

Между тем Софья Александровна продолжала:

– Александр был очень недоволен Алексеем Петровичем, не любил его, опасался. Думаю, что те же чувства он испытывал и ко всем, кто его окружает. Указы о награждениях он подписывал не скупясь. Что, в самом деле, для такого государства один лишний орден! Пусть даже пять. Но производство, друг мой, дело другое. С каждым новым чином ты поднимаешься выше, входишь в более узкий круг. Вопрос в том – захотят ли пустить тебя в него те, кто уже там удобно расположился.

– Пока я вижу, что нет, – мрачно заметил Мадатов.

– Пока – нет, – согласилась с ним Софья. – Те люди, что пришли в Зимний вслед за нынешним императором, не хотят ни Алексея Петровича, ни нас с тобой.

– Я тоже не желаю их видеть, – буркнул Валериан.

– Я имела в виду оба смысла. Они не пустят нас в Петербург, но они не подпустят тебя и к власти.

– Власть! – усмехнулся Валериан. – Да у меня здесь в каждой провинции власть такая, что и не снилась этим «пфификам» в Петербруге. Пфифики!

Последнее слово он произнес с удовольствием, словно выплевывал на пол всю горечь, накопившуюся во рту.

– Пока, – мягко, но уверенно поправила его Софья. – Ты властвуешь, управляешь до тех пор, пока тебе дано это право. Но эти же, как ты назвал их, пфифики в любой момент могут решить, что тебя следует заменить, что другой человек на твоем месте будет им куда как полезнее.

– Как заменить? – растерялся Валериан. – Где они найдут лучшего?

– Они и не будут искать. Ты храбрый человек, храбрый почти до отчаянности. Ты опытный генерал – водил полки и дивизии в десятки сражений. Ты… – она немного помедлила, – мудрый правитель. Ты знаешь страны, которыми управляешь, ты говоришь на одном языке с каждым из обитателей закавказских провинций, ты понимаешь, что хочет любой хан, бек, белад, купец, ремесленник и крестьянин. Ты установил здесь мир и порядок. И даже женщина с золотым блюдом на голове может пересечь Карабах без всякой охраны.

Валериан улыбнулся и большим пальцем левой руки взбил кончики обоих усов.

– Но для них это не имеет значения.

Валериан вскочил, едва не опрокинув стакан с вином.

– Так что же им тогда нужно?!

– Этим пфификам всегда и везде было, есть и будет нужно одно – свой человек при власти: на троне, в штабе, в министерстве, в провинции.

– Но если этот свой ничего не смыслит в деле?! Тогда как, а?! Границы открыты, войска бунтуют, народ голодный, бедствует и уходит в разбойники! Вот что такое – свой человек у власти!

Софья Александровна со смущением и некоторым страхом наблюдала за метавшимся по комнате мужем.

– Друг мой, тебе трудно это представить. Но я-то успела изучить этот мир. Пфификам важно не дело, а свое, личное благополучие. Пусть вымирают целые области, но он должен получить к юбилею золотую табакерку с вензелем императора… И, пожалуйста, не стучи в пол. Я знаю – у тебя крепкие пятки, ты пробьешь любую доску. Подойди лучше сюда, сядь рядом.

Мадатов еще раз топнул, шумно выдохнул и замер, точно бы став во фрунт. Бросил вдоль бедер руки и с изрядным напряжением все-таки заставил разжать кулаки. Быстрым движением, так, чтобы не могла заметить жена, вытер о халат пот с ладоней; отвернулся от окона и пошел к тахте. Опустился в ногах, запахнул разлетевшиеся полы и заговорил, глядя вниз, на загнутые носки мягких туфель: