Воздушная мощь

Наиболее слабым местом оборонительной стратегии японцев являлось то, что их коммуникации были открыты для действий американской авиации и подводных лодок. Это привело к тому, что совместные операции американского флота и авиации на морских коммуникациях Японии обеспечили огромный стратегический успех в войне на Тихом океане, который по своей важности и значению превосходит даже атомную бомбардировку Японии. Японский военный план завоевания и удержания новых районов Тихого океана в 1942 году был слишком претенциозным. В докладе управления по оценке результатов стратегических бомбардировок (раздел о Тихоокеанском театре, стр. 4) говорится: «Органам планирования Японии не удалось предопределить военные и экономические потребности войны. После стремительных успехов в 1941 и 1942 годах на Филиппинах, в Индонезии и в Малайе Япония получила доступ к нефти и каучуку, которые были ей крайне необходимы. Тоннаж ее торгового флота составлял около шести с четвертью миллионов тонн, и он ежегодно возрастал примерно на одну четверть миллиона тонн. В то время японское верховное командование считало, что японские линии коммуникаций находятся в безопасности. Но японская система конвоирования и охраны транспортных судов была во многом несовершенной. Не было центрального органа по изысканию наилучших маршрутов и правил действия кораблей в случае нападения противника. Не предпринималось серьезных попыток обеспечить надежное авиационное или противолодочное прикрытие. В то время все это было вполне естественно. Японии и ее кораблям не угрожала большая опасность подвергнуться серьезной бомбардировке со стороны американской и английской авиации. В Тихом океане патрулировало лишь от 30 до 40 подводных лодок союзников, которые могли действовать на морских коммуникациях Японии. Но японские генералы завоевали в Азии и на Тихом океане гораздо больше того, что могли надежно оборонять. Они недооценили возможностей Америки по перевооружению и наращиванию сил. Они недооценили значение обороны своих собственных коммуникаций. Они устремились в Бирму, в Порт-Морсби (Новая Гвинея) и на Алеутские острова. Их военный план 1943 года являлся по сути дела сугубо теоретическим. В нем в общих фразах говорилось о „стратегически прочной позиции, обеспечиваемой воздушной мощью“, и о „консолидации и укреплении периметра обороны“».

Ответственность за составление плана действий авиации возлагалась главным образом на командование японской армии, а флот играл второстепенную роль. Противовоздушная оборона островов Японии была обеспечена только на бумаге. Предполагалось массированное использование истребителей и зенитной артиллерии; раннее предупреждение должно было осуществляться как радиолокационными станциями, расположенными в стратегически важных пунктах, так и патрульными кораблями. Короче говоря, противовоздушная оборона Японии должна была быть усилена. Но в действительности японская авиация, как морская, так и сухопутная, в 1943 году была брошена на обеспечение боевых действий по удержанию слишком многих и обширных районов, завоеванных на Тихом океане. Морская авиация, в которой были сосредоточены лучшие японские летчики, понесла невосполнимые потери в боях над морем еще до начала реализации плана действий авиации 1943 года. В операциях на Соломоновых островах, в Коралловом море и у о. Мидуэй японцы потеряли сотни лучших и наиболее опытных летчиков морской авиации. Только в сражении у о. Мидуэй в июне 1942 года, когда японцы потеряли 4 авианосца и 250 самолетов, погибло около сотни летчиков. «Действия авианосцев у о. Мидуэй являлись, возможно, самыми решающими для войны», — говорится в докладе управления по оценке результатов стратегических бомбардировок. У каждого военного корреспондента есть свои решающие сражения. Битва у Мидуэя еще раз подчеркнула тот факт, что Япония понесла невосполнимые потери и была вынуждена оборонять линии коммуникаций большой протяженности недостаточными силами авиации. Это обстоятельство, больше чем что-либо другое, даже больше чем атомная бомба, ускорило окончательное поражение Японии.