Воздушная мощь

За последние десять лет в области авиационного вооружения произошел настоящий переворот. Атомная бомба, установившая в 1945 году новые масштабы разрушений, уступила свое первенство водородной и, по-видимому, кобальтовой бомбе. Сейчас мы уже можем говорить о самолетах, приводимых в движение атомной энергией, а также о сухопутных армиях, которые будут регулярно поддерживаться тактическими атомными бомбами и атомной артиллерией. Десять лет тому назад управляемые реактивные снаряды находились еще в стадии экспериментальных и теоретических исследований. В настоящее время некоторые из них уже поступают на вооружение и в недалеком будущем станут частью обычного вооружения стратегической и тактической авиации, а равно и стратегической противовоздушной обороны. Вертолет прочно занял свое место. Десять лет назад вряд ли кто подозревал о том, какую ценность этот летательный аппарат представляет для гражданских и военных целей. Сегодня сухопутные войска, военно-морские и военно-воздушные силы соревнуются в масштабах их применения, и представители гражданской авиации знают, что львиная доля пассажирских и транспортных воздушных перевозок на короткие расстояния будет в скором времени осуществляться с помощью вертолетов. Десять лет тому назад ракеты дальнего действия являлись тактическим оружием с радиусом полета, не превышавшим 500 км, и взрывным зарядом, эквивалентным фугасной бомбе весом в 1 т, В настоящее время можно говорить уже об управляемых ракетах дальнего действия, приводимых в движение атомной энергией, как о важнейшем стратегическом оружии будущего, во-первых, потому, что их можно запускать с подводных лодок по объектам, расположенным на удалении нескольких тысяч миль от береговых баз лодок, а во-вторых, потому, что в ближайшем будущем дальность действия самих ракет может быть увеличена до стратегических расстояний — свыше 1500 км. Если это будет достигнуто, то в течение следующего десятилетия можно ожидать появления стратегических атомных или водородных управляемых реактивных снарядов. Последнее послужило бы толчком к дальнейшему развитию космических ракет и сделало бы межпланетные путешествия практически возможными в двадцатом столетии. И, наконец, реактивные самолеты, которые в 1945 году были чисто тактическим и к тому же далеко неэффективным оружием, составляют в настоящее время основу авиационной мощи. К началу шестидесятых годов реактивные бомбардировщики и транспортные самолеты дальнего действия будут обычным вооружением военно-воздушных сил. Вероятно также появление реактивного истребителя, обладающего скоростью 1500–2500 км/час.

Какого уровня достигнет развитие вооружения и оборудования в будущем десятилетии на основе успешно заложенного современными авиационными инженерами и учеными фундамента? В какой степени новые виды вооружений изменят авиационную стратегию? Авиационные пророки, пытающиеся заглянуть в будущее, могут сделать не меньше ошибок, чем их коллеги в прошлом. Немецкие офицеры, решительно заявлявшие в 1912 году, что место самолета скорее на афишах цирка, чем в серьезных военных планах, уже давно взяли назад свои слова. Авиационные эксперты, выступавшие в Англии против развития вертолетов, сейчас не без основания сожалеют об этом. Американские штабные офицеры, которые в тридцатых годах противились развитию стратегической бомбардировочной авиации, без сомнения, не станут отрицать, что этот род авиации стал основным средством современной военной политики США. Те, кто считал, что линейные корабли во время второй мировой войны будут неуязвимы для ударов с воздуха, убедились в своей неправоте на примерах гибели английских линкоров "Принц Уэльский" и "Рипалс", потопленных японскими бомбардировщиками, а также на примерах многих японских линейных кораблей, поврежденных или потопленных американской авианосной и сухопутной авиацией. Тем, кто в 1940 году страстно выступал в защиту пикирующих бомбардировщиков типа Юнкерс-87 "Штука" как важнейшего оружия поддержки сухопутных войск в будущей войне, вскоре пришлось об этом пожалеть и согласиться с необходимостью развития истребителей, вооруженных бомбами или реактивными снарядами, как более приемлемой альтернативы. В начале второй мировой, войны лишь немногие верили, что истребители будут в состоянии сопровождать бомбардировщики от Англии до Берлина и обратно, но ведь именно это делали американские "Мустанги" в последний год войны.