Воздушная война над СССР. 1941

15 июля 1941 года Мельдерс превысил желанную отметку в 100 сбитых самолетов и стал абсолютным лидером люфтваффе по числу побед в этот период. Всего на его счету было 115 сбитых самолетов, в том числе 14 — в Испании, 15 — во Франции, 31 — во время «битвы за Британию», 22 — на Западном фронте и 33 — на Восточном.

Получивший все высшие награды Рейха, Мельдерс превратился в национального героя Германии, и в результате ему запретили выполнять боевые вылеты. В конце июля он сдал командование эскадрой майору Беку и вылетел в Ставку Гитлера за новым назначением. В должности генерал-инспектора истребительной авиации он вновь появился на фронте в ноябре 1941 года, возглавив объединенную группировку истребителей и пикирующих бомбардировщиков в Крыму. Здесь он тайком опять приступил к полетам и, по некоторым сведениям, даже одержал несколько «неофициальных» побед. Но это были его уже последние боевые вылеты. 17 ноября застрелился в Германии генерал-полковник Удет, и Мельдерс получил приказ срочно вылететь в Берлин на торжественные похороны. Погода стояла плохая, но тем не менее бомбардировщик Не 111 с Мельдерсом на борту в качестве пассажира поднялся в воздух. В тумане экипаж заблудился, и после отказа одного из моторов самолет разбился во время вынужденной посадки в районе польского города Бреслау.

Вольфганг Шельман

Уроженец Касселя, Шельман начал свою боевую карьеру в составе «Легиона Кондор» в Испании, куда он прибыл в конце 1937 года в качестве командира эскадрильи 1./J 88. В последующих воздушных схватках он проявил типичную немецкую расчетливость, без особой нужды не рискуя жизнью, и тем не менее стал вторым после Мельдерса наиболее результативным пилотом-истребителем «Легиона».

Боевое крещение Шельман получил 12 января 1938 года, атаковав республиканский бомбардировщик СБ. Однако, наткнувшись на меткую очередь бортового стрелка, предпочел ретироваться. После возвращения в его «мессершмитте» насчитали семь пробоин. 18 января Шельман, летевший во главе пятерки Bf 109, неожиданно напал сверху на целую эскадрилью И-16 и сбил один истребитель. Обстреляв самолеты противника, немцы тут же ушли, хотя республиканцы успели расквитаться с замыкающим «мессершмиттом».

В 1938 году франкистская авиация захватила господство в испанском небе, и летчики «Легиона Кондор» нередко занимались «свободной охотой» вблизи линии фронта. Особенно это относилось к подразделениям, оснащенным скоростными истребителями Bf 109. Практиковал «свободную охоту» и Шельман, стремившийся увеличить свой личный счет. Как правило, немцы летали парами и атаковали одиночные, отставшие от боевого порядка вражеские самолеты. 8 марта Шельман вместе с напарником преследовал такой отставший И-I5 до самого аэродрома и расстрелял его, как в тире, на посадке. Вслед за этим немецким летчиком пришлось срочно «уносить ноги», поскольку сверху объявились самолеты И-16. Причем ведомый в спешке быстро оторвался от ведущего, так как последний забыл переставить шаг винта. Все же в тот день удача сопутствовала Шельману, и вблизи линии фронта И-16 прекратили погоню.

Крупный воздушный бой состоялся в испанском небе 24 марта. В нем приняли участие 30 И-15 и 10 И-16 со стороны республиканцев и 6 °CR.32 и 20 Bf 109 со стороны мятежников. Численное превосходство сыграло свою роль, и республиканцы в этом бою понесли значительные потери. Были сбиты 7 И-15, в то время как мятежники потеряли только три самолета. Один И-15 подбил испанский пилот мятежников Анхель Ларрано и попытался принудить вражеский самолет с раненым летчиком к посадке. Однако внезапно появившийся «мессершмитт» добил республиканский истребитель. По западным источникам, в его кабине находился Вольфганг Шельман, одержавший таким образом свою очередную победу.

Всего Шельман записал на свой счет в Испании 12 сбитых самолетов противника, в том числе 2 СБ, 8 И-16 и 2 И-15.

В сентябре 1939 года Шельман в составе JG 77 участвовал в Польской кампании, но пополнить список побед там ему не удалось. Тем не менее за прежние заслуги он был назначен в ноябре командиром 2-й группы вновь формируемой 2-й истребительной эскадры (II/JG 2). Эта эскадра создавалась для боевых действий на Западном фронте и была полностью готова к сражениям весной 1940 года. Как раз к моменту начала «блицкрига» в Европе.