Основную задачу по захвату и блокированию аэродромов, подготовки их к приему военно-транспортных самолетов выполняли десантники. В операции принимали участие части 7-й гв вдд (командир — генерал-майор Л. Горелов), которые десантировались в Праге, и 103-й гв вдд (командир — генерал-майор А. Яценко), которые приземлились в Брно. За несколько минут до десантирования главных сил на аэродромы были высажены разведывательные подразделения. Они захватили аэродромы, оцепили находящиеся там самолеты, блокировали аэродромные гарнизоны. 21 августа в 3 часа 27 минут десант на двух головных самолетах 7-й дивизии военно-транспортной авиации уже высадился на аэродроме Рузине под Прагой и блокировал основные объекты аэродрома. В 5 часов 10 минут высадились разведрота 350-го гв пдп и дивизионная разведрота 103-й воздушно-десантной дивизии. В течение 10 минут разведчики захватили аэродромы Туржани и Намешть, после чего началась высадка основных сил.
На боевой технике и захваченных гражданских автомобилях десантники выдвинулись в г. Брно, где заблокировали все дороги, мосты, выезды из города, здания радио и телевидения, телеграф, главпочтамт, административные здания города и области, вокзалы, а также штабы воинских частей и предприятия военной промышленности. Командиров ЧНА просили сохранять спокойствие и соблюдать порядок.
Чехословацкая армия вооруженного сопротивления не оказывала, возможно, в том числе и потому, что тщательно спланированная и хорошо подготовленная воздушно-десантная операция была выполнена в самые сжатые сроки при высокой организованности. Личный состав показал пример мужества, стойкости и по-истине железной выдержки, не поддаваясь на провокации со стороны отдельных групп местного населения. За мужество и героизм было награждено правительственными наградами около двухсот военнослужащих 7-й гв вдд. Также медалями «За отвагу» были награждены четверо военнослужащих 691-го отдельного батальона связи ВДВ, обеспечивших во время указанных событий бесперебойную связь управления ВДВ с действующими подразделениями.
Стремительный и согласованный ввод войск в ЧССР привел к тому, что в течение 36 часов армии стран Варшавского Договора установили полный контроль над чехословацкой территорией.
Однако, несмотря на очевидный военный успех, достичь политических целей не удалось. Лидеры КПЧ, а вслед за ними XIV чрезвычайный съезд партии уже 21 августа выступили с осуждением ввода союзных войск. Представители консервативно настроенной группы делегатов на съезде не были избраны ни на один из руководящих постов в КПЧ.
17 октября 1968 года начался поэтапный вывод союзных войск с территории Чехословакии, который завершился к середине ноября.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1969 года 80-й парашютно-десантный полк 104-й гв вдд за успешное выполнение боевых задач при наведении порядка в Чехословакии был награжден орденом Красной Звезды.
ДЕСАНТНИКИ-ШТУРМОВИКИ
В середине 60-х годов ввиду активного развития вертолетов (с их потрясающей возможностью садиться и взлетать практически в любом месте) зародилась вполне уместная моменту идея создания специальных войсковых подразделений, которые могли бы десантироваться вертолетами в тактический тыл противника с целью содействия наступающим сухопутным войскам. В отличие от ВДВ, эти новые части должны были десантироваться только посадочным способом, а в отличие от СпН ГРУ, должны были действовать достаточно крупными силами, в том числе и с применением бронетехники и другого тяжелого вооружения.
Для подтверждения (или опровержения) теоретических выводов нужно было провести масштабные практические учения, которые расставили бы все по местам.
В 1967 году, во время проведения стратегических учений «Днепр-67» на базе 51-го гв пдп, была сформирована экспериментальная 1-я воздушно-штурмовая бригада. Руководил бригадой начальник отдела боевой подготовки Управления ВДВ генерал-майор Кобзарь. Бригада на вертолетах высаживалась на плацдарм на Днепре и поставленную ей задачу выполнила. По результатам учений были сделаны соответствующие выводы, и начиная с 1968 года в составе сухопутных войск начинается формирование первых воздушно-штурмовых бригад в Дальневосточном и Забайкальском военных округах.
На основании директивы Генерального штаба от 22 мая 1968 года к августу 1970 года в населенных пунктах Николаевна и Завитинск Амурской области была сформирована 13-я, а в поселке Могоча Читинской области — 11-я воздушноштурмовые бригады.
Снова, как и в самой первой воздушно-десантной части (авиамотодесантном отряде Ленинградского военного округа), «сухопутная» часть получила в свое подчинение авиацию — управлению бригад были переданы по два вертолетных полка с авиационной базой каждый, куда входили по батальону аэродромного обеспечения и отдельному дивизиону связи и радиотехнического обеспечения.
Структура воздушно-штурмовых бригад первого формирования была следующей:
— управление бригады;
— три воздушно-штурмовых батальона;
— артиллерийский дивизион;
— зенитно-артиллерийский дивизион;