Воздушные бойцы

После четырех лет войны это был первый узаконенный выходной день. Уйма времени. Одному быть невозможно. Сидим, беседуем, пишем письма. Мне неожиданно повезло: в последние дни войны я повстречался с родственником — танкистом 6-й танковой армии П. И. Ереминым. Какое же это великое счастье — дожить до Победы, остаться живым!

В те дни личный состав частей с большим интересом осматривал достопримечательности городов Чехословакии, заповедники, памятники культуры. Наши солдаты привыкли отвоевывать города и села, но в том простом факте, что можно просто ездить, ходить и смотреть, было что-то неожиданное, праздничное, давно забытое и необычное…

На одном из наших аэродромов чешские крестьяне выкашивали траву, и я — в который раз за эти годы! — увидел, с каким интересом они рассматривали самолет Ф. П. Головатого. Когда им рассказали о двух истребителях Ф. П. Головатого, эта история произвела на них большое впечатление. С некоторым сомнением они отнеслись к рассказам о том, что почину Головатого последовали тысячи советских людей. Война закончилась, но самолет Ф. П. Головатого продолжал работать активным агитатором, пропагандистом…

В начале июля 1945 года меня вызвал командующий 5-й воздушной армией генерал-полковник авиации С. К. Горюнов. Небольшого роста, коренастый, неторопливый, С. К. Горюнов приветливо встретил меня, угостил чаем и сообщил, что из Москвы прибыла телеграмма с указанием откомандировать меня на самолете Ф. П. Головатого в Москву для участия в авиационном параде в Тушине в связи с нашей великой Победой. Командующий предложил мне готовиться к перелету, избрать вариант маршрута и о готовности к убытию доложить ему через штаб воздушной армии. В беседе генерал Горюнов дал мне понять, что после парада мне придется возвращаться уже к иному месту службы.

Самолет Як-3 — подарок Ф. П. Головатого — был в удовлетворительном состоянии. Воевал я на нем с июня 1944 года, провел десятки воздушных боев, сбивал самолеты врага, вел воздушную разведку, выполнял и некоторые другие боевые задания. Отвоевали мы с самолетом честно и готовы были отчитаться о своих боевых делах.

Готовил самолет к перелету механик старший сержант Василий Иванович Зуев. Представители инженерно-технической службы дивизии проверяли состояние машины, готовность ее к перелету.

Мой «як» был подкрашен, обновлена была дарственная надпись, поярче подкрашены 14 звездочек — общее число фашистов, сбитых на двух самолетах Головатого. В кабине, на правой боковой стенке, я заменил фотографию Ферапонта Петровича. Словом, вскоре самолет был подготовлен, и я его облетал. Москва утвердила маршрут моего перелета. Выглядел маршрут так: Краков — Львов — Минск — Смоленск — Москва. 9 августа я вылетел с территории Чехословакии курсом на Краков.

11 августа произвел посадку в Москве на небольшом аэродроме в Измайлове. Я — летчик, меня самолетами удивить трудно, но то, что я увидел в тот день в Измайлове, запомнилось на всю жизнь.

Здесь были собраны все знаменитые фронтовые машины. Истребители, бомбардировщики, штурмовики, разведчики… О каждой из них в годы войны миллионы людей на фронте и в тылу знали из материалов печати. Тысячи людей в годы войны прослеживали боевой путь прославленных самолетов, переживали за летчиков, радовались их победам. Все мы, собравшиеся на небольшом аэродроме в Измайлове, были как бы давно заочно знакомы, но многих я знал и не понаслышке. Еще в самом начале войны, в сорок первом году, некоторое время в нашем полку — полку Николая Баранова — находилась отважная летчица Маша Долина. Впоследствии наши пути разошлись — Маша воевала в другой части на пикирующем бомбардировщике Пе-2. 18 августа 1945 года ей было присвоено звание Героя Советского Союза. Я был рад встретить эту мужественную девушку на аэродроме в Измайлове. Был здесь Герой Советского Союза Кирия, прилетел на своем «лавочкине» трижды Герой Советского Союза майор И. Н. Кожедуб. Возглавлял нашу «особую» группу генерал-лейтенант Д. П. Юханов. Все мы были еще очень молоды, за плечами лежала невиданной тяжести война, в которой мы победили, и потому мы понимали друг друга с полуслова, были счастливы и упорно тренировались, ожидая воздушного парада в Тушине.

Эпилог