Воздушные извозчики вермахта

При этом статус «крепости» присваивался определенным городам исключительно по личному указанию Гитлера. Причем это влекло за собой заблаговременное строительство вокруг городов укреплений и размещение в них постоянных гарнизонов. Например, уже осенью 1944 года для «крепостей» в Померании и Силезии, где таковыми были объявлены Торн, Грауденц, Данциг и другие, сформировали крепостные батареи артиллерии, состоявшие из шести полевых пушек и трех-четырех гаубиц. В крепостях создавались специальные крепостные роты противотанковых пушек по штату, специально утвержденному 1 сентября 1944 года.

По некоему замыслу фюрера, эти «крепости» должны были послужить своеобразными волнорезами на пути «азиатской лавины» и пожертвовать собой ради призрачного улучшения обстановки на фронте в целом. По мнению Гитлера, только упорная оборона и самопожертвование позволят оттянуть время и наконец поразить союзников всесокрушающим чудо-оружием. Снабжение крепостей уже заранее планировалось осуществлять преимущественно по воздуху. Возможность же деблокирования уже практически не предусматривалась, и окруженным гарнизонам предписывалось держаться до исчерпания всех возможностей обороны.

В январе 1945 года советские войска начали Висло-Одерскую наступательную операцию. 17 января части немецкой группы армий «А» практически без боя оставили Варшаву, которую объявили крепостью еще

27 июля прошлого года. Виновным в нарушении приказа фюрера о ее обороне был признан начальник оперативного отдела Генерального штаба сухопутных войск оберст Богислав фон Бонин, санкционировавший отвод частей вермахта. Он был арестован гестапо, но уцелел и конец войны встретил в концлагере в Дахау.

24 января в ходе наступления советской 1-й гвардейской танковой армии был окружен Позен. Гарнизон «крепости» насчитывал 15 700 человек, к которому поневоле присоединились около 22 600 солдат и офицеров из различных частей 9-й армии, около 25 тысяч человек из подразделений СС и полиции, венгерский батальон, а также фольксштурм и около 12 тысяч военнослужащих из разных запасных и вспомогательных частей.

Транспортная авиация люфтваффе попыталась создать «воздушный мост» для снабжения Позена. Ju-52 и Не-111 успели совершить 169 самолето-вылетов и сбросить гарнизону Позена около 260 тонн грузов. Однако усилия их экипажей оказались бесполезными.

К началу февраля части советской 8-й гвардейской армии взяли большую часть города, а к 12 февраля в руках немцев осталась лишь старинная городская цитадель. В ночь на 16 февраля отдельные подразделения общей численностью около двух тысяч человек смогли прорваться через русские позиции в восточной части города и затем уйти на запад. К утру 22 февраля стало ясно, что часы Позена сочтены, и комендант крепости генерал-майор Гонелл, не пожелавший сдаваться в плен, застрелился.

6 февраля была окружена еще одна «крепость» в Западной Померании – Арнсвальде. В городе были блокированы гарнизон численностью около трех тысяч человек во главе с генерал-майором Фогхтом, а также около 11 тысяч беженцев. Их снабжение также обеспечивали транспортные «Юнкерсы», которые сбрасывали контейнеры с боеприпасами и продовольствием. Однако при этом порой случались казусы. Так, однажды в контейнерах, которые, как ожидалось, будут содержать 88-мм снаряды для танков Тигр-II, имевшихся в Арнсвальде, обнаружились снаряды того же калибра, но для зениток Flak-36, непригодные для танковых пушек.

И все же, несмотря на все проблемы, «крепости» Арнсвальде повезло больше, чем Позену. 17 февраля в ходе контрнаступления 11-й танковой армии СС обер-группенфюрера СС Феликса Штайнера под кодовым наименованием «Операция «Солнцестояние» она была деблокирована. Однако уже через четыре дня – вечером 21 февраля – город был окончательно оставлен немецкими войсками.

В это время возник еще один котел в Восточной Пруссии вокруг Кёнигсберга. Люфтваффе первоначально получили приказ эвакуировать по воздуху ненужный персонал. В марте развернулись бои непосредственно на подступах к городу. Начиная с 16 марта для снабжения оборонявшихся там войск были выделены Ju-352 из Grossraumtransportstaffel, базировавшиеся на аэродроме Тутов в районе Берлина. «Юнкерсы» загружались снарядами для артиллерии и другими боеприпасами, которые доставлялись на взлетно-посадочную полосу к югу от Пиллау. 23 марта Гитлер приказал принять все возможные меры для продолжения поставок в «крепость» Кёнигсберг, однако из-за нехватки топлива, которое «Геркулесы» потребляли в больших количествах, интенсивность полетов ограничивалась.

«ПВО русских была на удивление мощной»