Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов

В 1934 году в ознаменование двадцатипятилетия первого Перелета пролива английский летчик Джеффи Тисон перелетел из Дувра в Кале на самолете конструкции Де Хавилленда «Тайгер Моэс» вверх колесами. Перевернутый полет длился около 15 минут. Тисон очень порадовал Блерио, который в это время еще был жив и относительно здоров. Первый дипломированный летчик планеты Земля (диплом за номером 1 выдал ему французский аэроклуб в январе 1909 года) ушел из жизни 1 августа 1936 года шестидесяти трех лет отроду. Возраст этот не столь уже велик, но увечья, полученные «Королем падений» в течение его летной жизни, видимо, не прошли для него даром.

А завершим мы наш разговор о воздушных покорителях Ла-Манша воспоминанием о событиях июня 1979 года, когда двадцатишестилетний американский спортсмен – велосипедист и дельтапланерист – Брайан Аллен перелетел Ла-Манш на... мускулолете. Он затратил на непрерывное вращение педалей, приводящих в движение воздушный винт его «Альбатроса», 2 часа 49 минут. Это был архисложный полет. Аллен проделал его со скоростью 20 километров в час при встречном ветре около 13 километров в час. За время перелета спортсмен четырежды был на грани решения прекратить полет, а над серединой пролива, когда нисходящие потоки холодного воздуха бросили его машину почти к самой воде, он подал даже сигнал тревоги сопровождающим полет судам. Второй критический момент наступил уже почти на финише: до берега оставалось меньше мили, и тут вдруг мучительно свело уставшие до предела ноги судорогой. Аллен преодолел все эти беды и стал обладателем приза в сто тысяч фунтов стерлингов, учрежденного английским миллионером Генри Кремером и предназначенного тому, кто осилит Ла-Манш по воздуху, пользуясь только мощью своих мускулов.

«НАГРАДОЙ ПОБЕДИТЕЛЮ БУДЕТ СМЕРТЬ»

Эти мрачные слова 23-летний французский летчик Гео Шавез произнес незадолго до первого в мире перелета через Альпы, в сентябре 1910 года. Шавез, как это ни печально, предсказал свою судьбу очень точно.

В 1909 году во Франции, в Реймсе, маленьком красивом городке, в котором 14 веков подряд короновались французские короли, столице шампанского, произошло событие, взволновавшее всю страну. Здесь были проведены первые в мировой практике организованные соревнования в искусстве пилотирования. Участие в Реймсском митинге – так официально назывались соревнования – приняли самые выдающиеся летчики тех лет: Л. Блерио, А. Фарман, Г. Латам, Л. Полан, Ш. де Ламбер, П. Тиссадье и др. Это были не только соревнования, принесшие первые авиационные рекорды. Это был первый в мире большой авиационный праздник. Многочисленные зрители весьма темпераментно реагировали на каждый полет, из уст в уста передавались фамилии героев неба, газеты были полны восторженными корреспонденциями и интервью как с летчиками, так и со зрителями. Долго еще после окончания митинга не стихали страсти.

Пытаясь стимулировать развитие авиации, многие газеты, да и отдельные богачи-меценаты, назначали огромные поощрительные призы за то или иное достижение авиаторов, последние, в свою очередь, с отвагой неведения бросали вызов небу.

Осенью 1910 года предполагалось провести митинг авиации (по типу Реймсского) в Милане. Устроители Миланского митинга решили заранее привлечь к этим соревнованиям внимание публики. Был объявлен огромный приз – 70 тысяч швейцарских франков – тому летчику, который прилетит в Милан из Швейцарии. Самый короткий маршрут такого перелета пролегал через знаменитый Симплонский перевал.

Сегодня даже трудно себе представить, каким мужеством должен был обладать летчик, чтобы на летательном аппарате образца 1908 года рискнуть приблизиться к горам. Большая высота гор, даже в районе перевалов, не говоря уже о вершинах и пиках, как правило, мощные восходящие и нисходящие потоки воздуха, облака, чуть ли не постоянно лежащие на скалах, – все это охлаждало самые горячие головы. Кроме того, летчики хорошо понимали, что даже при самом благоприятном стечении погодных условий отказ мотора или поломка самолета в воздухе означали практически стопроцентную гибель.

Однако, если бы человек не мог стать выше своего страха, профессия летчика не родилась бы никогда.

В борьбу за 70 тысяч франков решили вступить восемь летчиков: пятеро французов, двое американцев и один немец. По условиям розыгрыша приза полет должен был состояться в период с 18 по 24 сентября, в любой день по выбору летчика. На маршруте допускалось сколько угодно посадок, но пролететь его надо было не более чем за 24 часа. Местом старта определен был город Бриг в Швейцарии. Далее летчик должен был перелететь через перевал в Домодоссолу и уже оттуда в Милан.