Воздушные путешествия. Очерки истории выдающихся перелетов

– Так это только Ваше самолюбие?

Но тут подал реплику Ворошилов:

– И правильно, а как же?

Я готов был обнять его в этот момент за такую поддержку. Сталин задал мне вопрос:

– А почему через полюс, а почему бы не через Гренландию, например, или еще каким-либо маршрутом?

Я ответил, что это наиболее короткий путь между нами и Америкой и в будущем – перспективное воздушное сообщение. Кроме того, я обосновал свое желание тем, что полет из Москвы через Северный полюс является маршрутом, который дает возможность сесть в районе Лос-Анджелеса и установить мировой рекорд дальности. Я попросил, чтобы оба экипажа полетели почти одновременно.

– А как Вы думаете это осуществить? – спросил Сталин.

– Очень просто: Чкалов взлетает, а мой самолет после этого тут же будет поставлен на дорожку и не более чем через полчаса я смогу подняться в воздух.

Туполев и Алкснис поддержали меня. Сталин поднял руку и с улыбкой произнес:

– Я – за.

Вопрос был решен!

...Испытания подходили к концу. Но однажды утром, войдя в ангар, мы вдруг увидели, что самолет стоит без мотора: его передали, как нам сказали, на самолет Чкалова для замены менее надежного. Можно представить себе наше состояние. Но духом мы не упали. Что ж, пусть хоть и позже, чем намечено, но мы полетим обязательно и обязательно выполним свою задачу с честью. Не собирались скрывать своего огорчения. Но, поразмыслив, пришли к выводу, что одновременный прилет двух наших самолетов в Америку стал бы только эпизодом в истории авиации, демонстрирующим нашу готовность к таким перелетам. А после осуществления чкаловским экипажем этой задачи мы могли бы развить успех, показать новые возможности в освоении этой очень трудной и вместе с тем очень перспективной воздушной трассы.

Экипаж Громова стал очень энергично готовиться к перелету. Идя на установление нового мирового рекорда, летчики решили прежде всего максимально возможно облегчить свою машину. Пришлось отказаться от резиновой лодки, теплой одежды, ружья, запасов продовольствия и моторного масла. Дошло до того, что отсекали кусачками концы болтов, выступающие из гаек. Все это позволило сделать самолет легче на 250 килограммов.

Экипаж Чкалова полетел на новом горючем, более гигроскопичном, а значит, и более пригодном для низких температур, Громов тем не менее решил использовать старое горючее: новое не позволяло обеднять на большой высоте полета горючую смесь, поступающую в мотор, и тем самым экономить топливо (начиналась «стрельба» в карбюратор). Летчики подсчитали, что каждый килограмм горючего обеспечит им в среднем три километра пути. Поэтому экономия 500 килограммов горючего сулила солидное увеличение дальности полета.